El nuevo prodigio adolescente del ciclismo español no piensa esperar a que Tadej Pogacar se apague.

«Claro que me gustaría batir a Pogacar, pero va a ser bastante difícil», ha dicho Benjamin Noval, de 18 años, a MARCA, en unas declaraciones recogidas por toda la prensa ciclista.

«Quizá cuando empiece a bajar, pero ahora mismo lo veo prácticamente imposible».

El español llega a 2027 como el adolescente con más expectación de todo el ciclismo. En septiembre arrasó tanto en la contrarreloj como en la prueba en ruta júnior del Mundial de Montreal, ganando la ruta tras atacar a 27 kilómetros de meta y convirtiéndose en apenas el segundo júnior masculino en firmar un doblete en un mismo Mundial, tras Remco Evenepoel en 2018. Al mes siguiente se colgó el oro europeo de contrarreloj el día que cumplía 18 años.

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INEOS Grenadiers se movió pronto por él. El equipo británico confirmó su fichaje en junio de 2025, cuando Noval todavía tenía 16 años, y lo subirá directamente de las categorías júnior al WorldTour en 2027, saltándose por completo el paso por los sub-23. La cifra que, según se ha publicado, pagaron por él le ha valido el apodo de «el chico del millón de euros de INEOS» en la prensa española.

Pogacar como vara de medir

Noval no esconde que Pogacar es el listón con el que se compara. Cuando MARCA le pidió montar su corredor ideal con los del pelotón actual, eligió a Pogacar para la montaña, a Evenepoel para la contrarreloj y a Jonathan Milan, Paul Magnier y Jasper Philipsen para los esprints.

«Ahora mismo Pogacar es el corredor perfecto», afirmó.

Pero se resiste a las comparaciones directas.

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«No creo parecerme realmente a ninguno de ellos. Intento ser un tipo de corredor diferente».

El esloveno saca una enorme ventaja al resto. En julio ganó su quinto Tour de Francia, superando a Evenepoel por más de seis minutos e igualando a Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain en la lista histórica. Este mes se perdió Il Lombardia por lesión, regalando el Monumento a Paul Seixas y subrayando hasta qué punto el relato del ciclismo sigue girando en torno a él.

Las debilidades que admite

La autocrítica de Noval es inusualmente sobria para un adolescente con dos maillots arcoíris. Ha señalado el esprint y las etapas llanas como sus puntos débiles, y ha reconocido a MARCA que le preocupa cómo le afectará el salto al ciclismo profesional.

«Lo que más me asusta es el nivel de la competición y cómo me sentiré en los puertos después de cinco horas sobre la bici».

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No promete victorias en su temporada de debut.

«El objetivo del próximo año es apoyar a los líderes lo mejor que pueda y, por supuesto, consolidarme como un corredor clave».

Noval también abordó el ruido en torno a su contrato y la presión que lo acompaña, al asegurar que las críticas «en realidad me motivan» y que las opiniones de fuera no le afectan. Debutará en el WorldTour con INEOS Grenadiers en la primera carrera del equipo en el calendario de 2027.

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