L’icône de la NBA, LeBron James, serait en passe de retourner aux Cleveland Cavaliers, marquant ce qui serait son troisième passage au sein de la franchise qui l’a drafté. Cette nouvelle survient alors que James, 41 ans, est devenu agent libre après la saison 2025-26, choisissant de ne pas resigner avec les Los Angeles Lakers après un séjour de huit ans en Californie.
L’information choc a été révélée par le journaliste sportif chevronné Bill Simmons, qui a déclaré sur son podcast qu’un retour aux Cavaliers était un « fait accompli ». Ce mouvement potentiel verrait James, le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA, entamer une 24e saison NBA, un record, et fêter ses 42 ans en décembre.
Le « fait accompli » de Simmons accueilli avec prudence
Si l’affirmation de Simmons a fait des vagues dans le monde du basketball, elle a été accueillie avec une certaine prudence. Le journaliste des Cavaliers, Jackson Flickinger, écrivant pour FearTheSword.com, a reconnu les profondes connexions de Simmons au sein des cercles de la NBA, mais a souligné la manière désinvolte dont la nouvelle a été annoncée. « Simmons dit cela d’une manière quelque peu désinvolte, une heure après le début d’un podcast de deux heures », a observé Flickinger. « S’il devait annoncer une nouvelle aussi importante, il serait beaucoup plus logique de commencer son émission avec cela ou de la publier sur le site web qu’il possède. »
L’agent de James, Rich Paul, avait précédemment indiqué à The Athletic que le désir de son client d’obtenir une autre bague de championnat NBA était un facteur déterminant dans sa décision de quitter les Lakers. Paul a déclaré : « LeBron sait que les Lakers construisent pour l’avenir, et il veut aussi concourir pour des championnats… Il veut que chaque saison qu’il lui reste compte. » Les Lakers, pour leur part, ont exprimé leur gratitude pour les contributions de James. La gouverneure des Lakers, Jeanie Buss, a déclaré : « Nous serons toujours reconnaissants pour ses huit années passées avec les Lakers — y compris le titre qu’il nous a apporté en 2020 dans les circonstances les plus difficiles imaginables et les innombrables records qu’il a battus en pourpre et or. »
Un héritage défini par Cleveland fait son retour
James a été le premier choix de la draft NBA 2003 par les Cleveland Cavaliers. Il est parti en 2010 pour le Miami Heat, où il a remporté ses deux premiers championnats NBA. Son retour très attendu à Cleveland en 2014 a culminé avec une victoire historique lors des Finales NBA 2016 contre les Golden State Warriors, où il a été nommé MVP des Finales.
Il a ensuite rejoint les Lakers en 2018, les menant à un quatrième championnat en 2020, en battant le Heat en six matchs. Son passage à Los Angeles a inclus :
- 8 saisons
- Champion NBA 2020
- MVP des Finales 2020
- 8 fois All-Star
- 7 sélections All-NBA
Lors de sa dernière saison avec les Lakers, James a continué de défier l’âge, avec une moyenne de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives, tirant à 51,5 % au champ. Il a maintenu une remarquable série de 23 années consécutives avec au moins 20 points par match. Les destinations alternatives potentielles pour James incluaient les Golden State Warriors, les Philadelphia 76ers et les Boston Celtics, mais il semble que son cœur, et peut-être ses dernières aspirations au championnat, se trouvent une fois de plus à Cleveland.
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