Arsenal n’a pas eu besoin de son meilleur attaquant pour passer un nouveau test dans la course au titre, samedi. Ezri Konsa a ouvert le score à la septième minute et Gabriel a scellé la victoire 2-0 d’une tête après la pause, portant Arsenal à 21 points. C’est le même total que Manchester City, battu 2-1 à Aston Villa lors du match disputé à l’heure du déjeuner.
Seule la différence de buts sépare les deux équipes en tête.
Konsa a surgi au second poteau sur le premier corner d’Arsenal. Viktor Gyokeres, titularisé pour la première fois en Premier League cette saison, a fourni la déviation à l’origine du cafouillage et s’est vu créditer de la passe décisive.
Everton a connu son meilleur moment avant la pause, quand Thierno Barry a été lancé par une passe en retrait de la tête mal assurée de Ben White et n’a pas réussi à battre David Raya. David Moyes, pour sa seconde expérience à la tête d’Everton, a estimé que c’était le genre d’occasion que son équipe devait convertir si elle voulait s’imposer dans le nord de Londres.
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«Nous n’avons pas vraiment atteint un niveau qui, à mon avis, aurait été suffisant pour l’emporter ce jour-là», a confié Moyes à Sky Sports.
La soirée de Gabriel, sur et en dehors du terrain
Le second but est revenu à Gabriel, tout comme la frayeur qui l’a entouré. Le Brésilien s’est effondré en se tenant le genou droit après une chute maladroite au milieu de la seconde période, laissant les supporters d’Arsenal retenir leur souffle, avant de surmonter la douleur pour reprendre de la tête le centre de Ben White à la 68e minute.
Cela s’est produit lors de sa 200e apparition en Premier League.
Au micro de Sky Sports après la rencontre, Arteta a indiqué que les coéquipiers du Brésilien avaient réagi comme si la blessure était sérieuse, avant que Gabriel n’insiste pour continuer. L’entraîneur d’Arsenal a salué le mental d’un effectif qui vient d’enchaîner un déplacement en Ligue des champions au Bayern Munich en milieu de semaine, soldé par un match nul 2-2, et un week-end de Premier League sans son attaquant le plus important.
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«Nous sommes très satisfaits de la victoire, de la performance et de la semaine, car nous avons eu un calendrier épouvantable», a déclaré Arteta à Sky Sports.
Arteta a par ailleurs écopé d’un carton jaune pour être sorti de sa zone technique, son deuxième de la saison, ce qui le place à un avertissement d’une suspension de banc de touche.
Y parvenir sans Saka
La victoire porte Arsenal à sept succès en huit matchs de championnat. Elle s’est aussi construite avec Saka réduit au rôle de spectateur. L’ailier de 25 ans a été contraint de sortir dans les premières minutes du match nul 2-2 au Bayern Munich en milieu de semaine en raison d’une blessure au quadriceps, et Arteta a jusqu’ici refusé de donner un calendrier pour son retour.
En l’absence de Saka, Eberechi Eze et Noni Madueke ont porté le danger offensif aux côtés de Gyokeres, tandis que la défense à quatre, orchestrée par Gabriel et Konsa, a limité Everton à cette seule occasion franche sur l’ensemble des 90 minutes.
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Pour Everton, privé de Jack Grealish et Jarrad Branthwaite à l’Emirates, cette défaite était la deuxième consécutive et laisse le club toujours en quête de sa première victoire à l’extérieur en championnat cette saison, après quatre tentatives.
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