Nikola Jokic avait un message pour la partie du public du Ball Arena qui a hué son équipe durant une première mi-temps catastrophique samedi : inutile de revenir.
Le match d’ouverture à domicile des Nuggets se dirigeait vers une soirée embarrassante. New Orleans a tiré à 65,9 % en première mi-temps, a construit une avance de 23 points et menait encore 108-89 à l’entame du quatrième quart-temps, le modèle de probabilité de victoire d’ESPN donnant les Pelicans à 98,7 % de chances de l’emporter en début de dernière période. Denver est revenu malgré tout, et le triple MVP n’a pas pris les huées à la légère une fois la rencontre terminée.
« Je pense que ces fans qui nous ont hués n’ont plus besoin de venir », a déclaré Jokic aux journalistes après le match. « Parce que si vous nous suivez, vous savez que nous n’abandonnons jamais, et nous sommes revenus de bien pire dans des situations similaires. Donc s’ils me demandent mon avis, ils ne sont plus les bienvenus. »
Devant Westbrook au classement combiné
Jokic a terminé avec 35 points, 15 rebonds et 10 passes décisives. Il s’agissait du 222e triple-double de sa carrière une fois les matchs de playoffs comptabilisés aux côtés de la saison régulière, soit un de plus que le total en carrière de Russell Westbrook, qui s’élève à 221, et suffisant pour le laisser seul en tête du classement de tous les temps sur ce cumul.
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Westbrook, qui a annoncé sa retraite en août après 18 saisons, a terminé avec 209 triple-doubles en saison régulière et 12 en playoffs sur 135 apparitions en séries éliminatoires. Jokic est parvenu au même total en nettement moins de matchs de playoffs. Son bilan en playoffs à lui seul s’établit à 23 en 100 matchs, soit presque le double de celui de Westbrook en playoffs, et c’est cet écart qui l’a fait passer devant son ancien coéquipier.
Le record de Westbrook en saison régulière, 209, tient toujours. Jokic en est à 199 et affiche une moyenne d’environ 31 triple-doubles par saison depuis 2020, ce qui met ce second record à portée avant le All-Star break si le rythme se maintient.
Les 42 points de Murray et le réveil du quatrième quart-temps
La remontée en elle-même appartenait autant à Jamal Murray qu’à Jokic. Murray a terminé avec 42 points à 12 sur 25 au tir et 8 sur 16 à trois points, soit le plus grand nombre de paniers à trois points par un joueur des Nuggets lors d’un match d’ouverture à domicile. Il a assumé la charge offensive durant les troisième et quatrième quart-temps, tandis que Denver grignotait un retard qui avait atteint 23 points.
Le rookie Trevon Brazile a ajouté 17 points, neuf rebonds et deux contres, dont un panier au rebond offensif décisif dans le money time. Christian Braun a inscrit 15 points et DeMar DeRozan 12.
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Jokic a pris les choses en main durant la période supplémentaire, inscrivant huit de ses points et captant sept rebonds dans les cinq minutes de prolongation. La remontée de 19 points dans le quatrième quart-temps a égalé un record de la franchise, celui de la remontée de Denver face à Philadelphie en 2019.
L’entraîneur principal David Adelman a particulièrement salué Brazile pour avoir gardé son sang-froid tandis que les Nuggets revenaient dans le match, estimant que la plus grande réussite du rookie avait été de gagner la confiance des vétérans de l’équipe lors d’une soirée où la marge d’erreur avait disparu.
Denver retrouvera le Ball Arena ce lundi 26 octobre, pour recevoir les Golden State Warriors à 20h00 (heure des Rocheuses).
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