Federico Chiesa et Wataru Endo ont été écartés de la liste des 25 de Liverpool pour la phase de championnat de la Ligue des champions, officialisée à la date limite, le 3 septembre.
À leur place, l’entraîneur Andoni Iraola a fait confiance à trois joueurs qui ne sont pas encore remis : le défenseur Giovanni Leoni, le latéral droit Conor Bradley et l’attaquant Hugo Ekitike. Les trois ont été inscrits malgré une convalescence en cours.
La logique derrière l’exclusion de Chiesa
Chiesa, l’ailier italien de 28 ans, soigne un pépin musculaire qui l’a tenu à l’écart des deux premiers matchs de Premier League de Liverpool. La blessure seule ne l’aurait pas exclu du groupe, mais il se retrouve derrière les arrivées estivales de Bradley Barcola et Victor Munoz dans la hiérarchie sur l’aile.
C’est la deuxième saison consécutive que Chiesa est initialement écarté du groupe européen. La saison passée, il avait ensuite été ajouté à la suite d’une blessure de longue durée au genou de Leoni, et un chemin de retour similaire n’est pas à exclure au vu de l’état de forme du trio qu’Iraola a protégé cette fois-ci.
Endo cède sa place à McConnell
Endo, le capitaine japonais de 33 ans, est resté remplaçant non utilisé lors des premiers matchs de Liverpool en championnat face à Newcastle United et Nottingham Forest. Le milieu issu du centre de formation James McConnell a pris sa place dans la liste des 25.
L’exclusion d’Endo, pilier du groupe depuis son arrivée en 2023, est le signal le plus clair à ce jour que son rôle sous Iraola s’amenuise. Le règlement de l’UEFA plafonne les clubs à 25 joueurs et n’exempte que les moins de 21 ans présents au club depuis au moins deux saisons, ce qui a contraint l’entraîneur à un choix tranché en marge de son milieu de terrain.
Iraola sur l’état de forme
Lors de sa conférence de presse d’avant-match, avant la rencontre de championnat de Liverpool contre Ipswich Town, Iraola a précisé les échéances des trois joueurs blessés qu’il a bien inscrits.
Leoni, a-t-il indiqué, pourrait reprendre l’entraînement durant la fenêtre internationale de septembre. Bradley et Ekitike, en revanche, sont plus loin d’un retour. Ekitike, qui se remet d’une rupture du tendon d’Achille, vise un retour pour le lendemain de Noël selon le Liverpool Echo, ce qui signifie qu’il pourrait manquer la majeure partie des huit matchs de Liverpool en phase de championnat.
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Iraola a conservé le trio dans le groupe car les clubs ne peuvent apporter que trois changements à leur liste une fois la phase de championnat lancée, et les perdre entièrement pour le groupe laisserait Liverpool à court à trois postes clés.
Liverpool ouvre sa campagne de Ligue des champions face à l’Atlético Madrid à Anfield le 9 septembre.
