La conférence de presse de Zuffa Boxing 11 samedi à Londres devait porter sur la soirée qui venait de se terminer. Elle a rapidement pris une tout autre tournure.
Les journalistes, l’un après l’autre, ont pressé Dana White au sujet du combat des lourds du 11 décembre entre Tyson Fury et Anthony Joshua, qui vacille publiquement depuis des semaines. White, le président de l’UFC qui dirige désormais les opérations de Zuffa Boxing, s’est montré de plus en plus agacé au fil des questions.
« Je suis impliqué dans ce p—in de combat », a lancé White à la salle, ajoutant qu’il avait déjà « répondu à cette question 257 000 fois ».
« Bienvenue dans la boxe »
Le point de rupture est arrivé lorsque Jack Figg, du Sun, a demandé si White envisagerait de se retirer si son implication était ce qui menaçait le combat. White l’a accusé de poser des « questions orientées » et s’est moqué sur-le-champ de ses connaissances en boxe, selon un compte rendu détaillé de l’échange.
« Je sais ce que tu fais. Tu poses des questions orientées. »
« Oh vraiment, tu viens juste d’arriver ? Bienvenue dans la boxe. Tu viens de traverser la p—in de rue avec ton téléphone portable, et tu ne connais rien à ce sport ni à ce qui s’y passe ? »
White s’en est ensuite pris à Eddie Hearn, le promoteur de Matchroom qui travaille avec Joshua.
« Je ne sais pas si j’ai déjà rencontré quelqu’un de plus plein de conne—ies qu’Eddie Hearn. »
Figg s’en prend au corps de presse de l’UFC
Le lendemain, Figg a publié son propre récit, transformant l’affaire en une critique plus large de la couverture des sports de combat.
« Il s’en tire beaucoup trop facilement dans sa bulle UFC, où les médias semblent avoir trop peur de perdre leur accès pour oser un jour tenir tête à ce copain de Donald Trump âgé de 57 ans. »
Son propos, développé autour de cette phrase, était que la culture globalement amicale des conférences de presse de l’UFC n’a pas préparé White à un corps de presse de la boxe habitué à interroger les promoteurs sur les contrats, les bourses et les clauses.
Les journalistes de boxe refusent de se laisser intimider
L’incident de Londres est devenu un sujet de discussion dans tout le milieu de la boxe, et plusieurs médias l’ont présenté comme le refus des journalistes de boxe de se laisser intimider par le ton de White. Le schéma en question est le même que celui soulevé par Figg : les journalistes UFC, dont l’accès dépend du maintien dans les bonnes grâces de White, le pressent rarement de cette façon en public.
Le combat Fury-Joshua reste officiellement programmé pour le 11 décembre, mais White lui-même a déclaré samedi soir qu’il ne sait pas si le combat aura lieu et qu’on y verrait plus clair d’ici « trois à quatre jours ».
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