Les grilles d’El Prado, cimetière privé situé à Pérez, près de Rosario, ont été fermées dimanche après-midi. À l’intérieur, Lionel Messi et un cercle restreint de proches ont fait leurs adieux à Jorge Messi, l’homme qui a changé de continent avec lui pour maintenir en vie la carrière de footballeur d’un garçon de 13 ans.
Jorge est décédé aux premières heures de samedi après une longue maladie, à 68 ans. Les médias locaux argentins ont évoqué un cancer, sans que la famille ne le confirme publiquement, a noté le Buenos Aires Times.
Messi est arrivé de Miami samedi soir à bord d’un jet privé, accompagné de son épouse Antonela Roccuzzo et de leurs trois enfants. Sa mère Celia Cuccittini et ses frères Matías et Rodrigo, ainsi que sa sœur María Sol, Rodrigo et María Sol étaient également à El Prado. Le dispositif de sécurité autour de la cérémonie était renforcé, et le parc a été fermé aux visiteurs à partir de dimanche après-midi afin que l’inhumation puisse se dérouler à l’abri des caméras.
Quelques coéquipiers de la sélection nationale
Aux côtés de la famille se trouvaient «quelques coéquipiers de la sélection argentine», parmi lesquels figurerait Rodrigo de Paul, tandis que Leandro Paredes faisait partie de ceux qui prévoyaient de faire le déplacement, selon le Buenos Aires Times. Paredes avait expliqué avant son départ pourquoi il tenait à être présent.
«Cela lui fera sûrement du bien que nous soyons là», a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par The Journal.
Les supporters qui n’ont pas pu entrer se sont rassemblés devant les grilles du cimetière, où avaient été déposés des messages manuscrits. On pouvait lire sur l’un d’eux : «Sois fort, Leo, nous t’aimons.» Un couple venu de Tres Arroyos a parcouru plus de 700 kilomètres pour déposer des fleurs.
L’homme qui l’a emmené à Barcelone
Jorge a été le premier entraîneur de Lionel au club de quartier Grandoli, à Rosario. En 2000, il a quitté son emploi et laissé derrière lui le reste de sa famille pour partir en Espagne avec son fils de 13 ans, et il a négocié chaque grand contrat qui a suivi, du Camp Nou au Paris Saint-Germain, jusqu’à l’Inter Miami.
Le départ a été brutal à l’époque.
«Quand nous sommes arrivés à Barcelone, je m’enfermais dans ma chambre pour pleurer seul, et mon père faisait la même chose», a confié un jour Lionel à propos de ces premiers mois en Espagne.
Le Barça remercie Jorge pour sa confiance
Le président et le conseil d’administration du Barça ont publié un communiqué remerciant personnellement Jorge.
«Le Barça remercie Jorge Messi pour son engagement envers notre club, et pour la confiance qu’il nous a accordée aux débuts de la carrière de footballeur de son fils Leo», a écrit le club, dans un message qui se terminait par : «Repose en paix.»
Le Real Madrid et le joueur de tennis Rafael Nadal figurent parmi ceux qui ont ensuite rendu hommage, selon Gulf News, aux côtés de Newell’s Old Boys, de la CONMEBOL et de l’UNICEF Argentine. La Fédération argentine de football a ordonné une minute de silence et le port du brassard noir lors de tous les matches professionnels et de jeunes durant la semaine.
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L’Inter Miami attend son capitaine
L’Inter Miami a disputé samedi son match de Leagues Cup face au CF Monterrey sans Messi, s’inclinant 2-1 après une minute de silence observée avant le coup d’envoi, selon une radio locale. Il ne reste qu’un match de phase de groupes au calendrier, et le club n’a pas indiqué quand son capitaine sera de retour.
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