Isaac Del Toro a franchi le sommet de l’Alpe d’Huez samedi, son podium en poche et le visage impassible. Derrière ses lunettes, il pleurait depuis une grande partie de l’étape.
«Si vous aviez pu voir derrière mes lunettes pendant l’étape, vous auriez vu que je pleurais», a confié le coureur de 22 ans à l’arrivée.
«Je n’avais plus de mots.»
Del Toro avait passé la dernière semaine à cacher à quel point il se sentait mal.
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Un virus ravageait son équipe UAE Team Emirates-XRG, et alors que Brandon McNulty avait déjà abandonné et que Tim Wellens et Adam Yates étaient eux aussi en difficulté, Del Toro continuait d’assurer à l’extérieur qu’il allait bien.
«On essaie de ne pas montrer que l’on faiblit, et de faire comme si tout allait bien», a-t-il déclaré.
«Mais ça ne fonctionne pas comme ça.»
Pogačar au service de son coéquipier sur l’étape reine
La dernière étape alpine aurait dû lui coûter son podium.
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Paul Seixas, le jeune grimpeur français le plus proche de lui au classement général, a attaqué à plusieurs reprises dans le Télégraphe, le Galibier et la Sarenne, et n’importe quel autre jour, un Del Toro malade aurait pu craquer.
À la place, il a eu le maillot jaune qui roulait en tête pour lui. Tadej Pogačar, déjà assuré de la victoire finale, a passé de longues portions de l’étape à imprimer le rythme en tête du peloton pour protéger son coéquipier malade. Del Toro a attaqué dans le col de la Sarenne, et Seixas a perdu 1’50 au sommet.
«Tadej montre ce que c’est de l’avoir comme ami», a déclaré Del Toro. «Après l’arrivée, j’étais en larmes.»
Une première pour le Mexique, 39 ans après Alcalá
Les 9’42 de retard sur Pogačar, et la place derrière Remco Evenepoel, offrent au Mexique son tout premier podium sur le Tour de France.
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Del Toro a également remporté le maillot blanc du meilleur jeune de l’épreuve, à l’image du maillot blanc conquis par Raúl Alcalá en 1987.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a publié un message sur X le soir même. «Toutes mes félicitations au jeune Isaac del Toro», a-t-elle écrit.
«Le Mexique est très fier de ton effort.»
Del Toro a passé la semaine à dire à tout le monde qu’il allait bien. Ce n’est qu’une fois le podium définitivement inscrit à son palmarès que le coureur d’Ensenada a admis ce qui se passait vraiment derrière ses lunettes.
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