Isaac Del Toro chegou ao alto do Alpe d’Huez no sábado com o pódio garantido e o rosto sereno. Por trás dos óculos de sol, tinha chorado durante boa parte da etapa.
«Se conseguissem ver através dos meus óculos durante a etapa, teriam visto que eu estava a chorar», disse depois o ciclista de 22 anos.
«Fiquei sem palavras.»
Del Toro passou a última semana a esconder o quão mal se sentia realmente.
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Um vírus alastrava pela sua equipa UAE Team Emirates-XRG e, enquanto Brandon McNulty já tinha abandonado e Tim Wellens e Adam Yates também se debatiam com dificuldades, Del Toro continuava a garantir ao mundo exterior que estava bem.
«Tentamos não mostrar que estamos a enfraquecer e fingir que está tudo a correr bem», disse.
«Mas não é assim que as coisas funcionam.»
Pogačar a puxar por ele na etapa rainha
A última etapa alpina devia ter-lhe tirado o pódio.
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Paul Seixas, o jovem escalador francês mais próximo dele na classificação geral, atacou repetidamente no Télégraphe, no Galibier e no Sarenne, e em qualquer outro dia um Del Toro doente poderia ter cedido.
Em vez disso, teve a camisola amarela a rolar à frente por ele. Tadej Pogačar, já com a vitória final assegurada, passou longos períodos da etapa a impor o ritmo à frente do pelotão para proteger o companheiro de equipa doente. Del Toro atacou no Col de la Sarenne, e Seixas perdeu 1.50 até ao cimo.
«O Tadej mostra o que é tê-lo como amigo», disse Del Toro. «Depois da meta, estava em lágrimas.»
Um inédito para o México, 39 anos depois de Alcalá
Os 9.42 de atraso para Pogačar, e o lugar atrás de Remco Evenepoel, dão ao México o primeiro pódio de sempre na Volta a França.
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Del Toro conquistou também a camisola branca de melhor jovem da corrida, igualando a camisola branca que Raúl Alcalá venceu em 1987.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum publicou uma mensagem no X na mesma noite. «Muitos parabéns ao jovem Isaac del Toro», escreveu.
«O México está muito orgulhoso do teu esforço.»
Del Toro passou a semana a dizer a toda a gente que estava bem. Só com o pódio seguro no palmarés é que o ciclista de Ensenada admitiu o que se passava realmente por trás dos óculos de sol.
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