L’appel réussi d’Everton en février 2024, qui a fait passer sa déduction de points de 10 à six, est le seul précédent récent qu’un club de Premier League ait établi pour contester une sanction au titre des règles de rentabilité et de durabilité.

Manchester City a jusqu’au vendredi 2 octobre pour déposer son propre appel contre les verdicts de culpabilité portant sur 114 des 115 chefs d’accusation financiers. Le communiqué du club publié après le verdict a tracé la ligne d’attaque que l’appel va défendre : selon les propres mots du club, « des erreurs matérielles de droit, de principe et de fait ».

Comment Everton a récupéré quatre points

Les deux moyens d’Everton qui ont abouti portaient sur le raisonnement de la première commission, et non sur l’infraction elle-même, que le club avait reconnue. La commission d’appel a infirmé la conclusion selon laquelle Everton n’aurait pas agi « de la plus parfaite bonne foi » concernant le financement du stade de Bramley-Moore Dock, un revirement que le club a qualifié de « point de principe d’une importance considérable ».

La commission d’appel a également estimé que la commission initiale n’avait pas évalué la sanction au regard des bons points de comparaison, notamment les règles propres à l’English Football League et la déduction de neuf points prévue par la Premier League en cas d’insolvabilité. Sur ce fondement, la sanction de 10 points a été jugée « inappropriée au regard des points de comparaison disponibles ». La déduction est tombée à six.

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La pente est raide pour City

City a été reconnu coupable sur 114 des 115 chefs d’accusation couvrant neuf saisons, entre 2009-10 et 2017-18. Le seul verdict de non-culpabilité concerne la coopération avec l’enquête. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a qualifié la décision de « la plus importante de l’histoire de la Premier League ».

Le directeur général Ferran Soriano a rejeté la décision dans un message adressé au personnel, qualifiant l’affaire d’« unique fausse accusation » bâtie autour de l’allégation selon laquelle l’argent personnel du propriétaire aurait été acheminé en secret par l’intermédiaire de sponsors à Abou Dabi.

L’appel sera examiné par une nouvelle commission indépendante composée de trois personnes, en vertu de la section W du règlement de la Premier League. Le club ne peut pas porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport. Un recours en contrôle judiciaire devant la High Court, sur des motifs de procédure, est la seule voie qui resterait si la procédure de la Premier League était épuisée.

Là où le parallèle s’arrête

Everton avait reconnu l’unique infraction qui lui était reprochée. City conteste presque tout. La commission a estimé que City avait utilisé des contrats commerciaux « fictifs » pour dissimuler plus de 900 millions de livres (1,2 milliard de dollars) de financements acheminés depuis Abou Dabi, un édifice factuel bien plus vaste que le simple litige comptable d’Everton et bien plus difficile à démonter en appel.

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Manchester City est en tête de la Premier League avec cinq victoires en cinq matchs et 15 points. La commission doit encore fixer la date de l’audience distincte qui déterminera si le club sera sanctionné d’une amende, d’une déduction de points ou d’une exclusion du championnat.

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