Nairo Quintana courra pour la dernière fois le samedi 3 octobre, dans les collines autour de Bologne. Le Colombien de 36 ans a annoncé à ses coéquipiers de la Movistar que la 109e édition du Giro dell’Emilia sera sa dernière sortie professionnelle.
C’est précisément la course qu’il avait remportée en 2012. À 22 ans et pour sa première saison en World Tour, Quintana avait attaqué à 600 mètres de l’arrivée dans la montée de San Luca pour devancer Fredrik Kessiakoff et Franco Pellizotti, sa première victoire en Italie et le résultat qui l’a révélé au peloton européen.
La confirmation est venue après les Championnats du monde à Montréal, où Quintana a couru pour la Colombie dans la course en ligne élite.
« Oui, la semaine prochaine, je disputerai ma dernière course avec mon équipe, et ce sera ma dernière course en professionnel », a-t-il déclaré après les Mondiaux.
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« En Italie. J’en reparlerai plus tard, mais oui, je serai en Italie la semaine prochaine. »
L’adieu qu’il n’avait pas prévu
L’Emilia n’était pas son premier choix. Quintana espérait mettre un terme à sa carrière sur la Vuelta a España, mais la Movistar ne l’a pas retenu dans son effectif pour l’épreuve de trois semaines, que l’équipe a finalement remportée avec Enric Mas.
« J’aurais aimé y être, apporter un peu d’expérience, participer un peu et voir les réglages de course de l’intérieur », a-t-il confié à cyclinguptodate.com.
« Ce sont des décisions techniques, sur lesquelles je n’ai pas eu mon mot à dire. »
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Un adieu prévu aux Championnats du monde a ensuite été discrètement abandonné : Quintana a abandonné la course en ligne élite à Montréal à 96 kilomètres de l’arrivée, mettant fin à sa course sous les couleurs de son pays avant la ligne.
Un vainqueur de Grand Tour, et un disqualifié
Quintana quitte le cyclisme comme l’un des grimpeurs qui ont marqué la décennie 2010. Il a remporté le Giro d’Italia en 2014 et la Vuelta a España en 2016. Il a terminé deuxième du Tour de France en 2013 et 2015, à la poursuite d’un maillot jaune qui, au bout du compte, est toujours resté hors de portée.
Le chapitre plus sombre est survenu en août 2022. L’UCI l’a disqualifié du Tour de France de cette année-là, qu’il avait terminé à la sixième place sous les couleurs d’Arkea-Samsic, après que deux échantillons de sang séché ont révélé des traces de tramadol. L’antidouleur est banni en compétition par le Règlement médical de l’UCI depuis 2019 ; un test positif n’est pas formellement classé comme une violation antidopage, mais la sanction a coûté à Quintana son résultat et sa place sur la plus grande scène du cyclisme. Le Tribunal arbitral du sport a ensuite confirmé la décision.
Il n’a jamais retrouvé son niveau d’avant, et a passé la saison 2023 sans contrat WorldTour avant de revenir à la Movistar.
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Ce qui se passera samedi
La 109e édition du Giro dell’Emilia se dispute sur 198 kilomètres à travers l’Émilie-Romagne, avec une arrivée au sommet de la montée vers le Santuario della Madonna di San Luca au-dessus de Bologne, le même mur où Quintana s’est fait un nom à 22 ans.
Après la course, les festivités se déplaceront en Colombie. La Gran Fondo Nairo Quintana à Carthagène, confirmée pour plus tard en octobre, marquera le retour officiel au pays.
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