Le coup d’envoi à Anfield sera donné dimanche à 16h30 heure locale. Manchester City est la seule équipe de Premier League avec un parcours parfait, avec cinq victoires en cinq matchs pour 15 points. Le Liverpool d’Andoni Iraola occupe la sixième place avec 9 points, invaincu, mais avec trois matchs nuls lors de ses cinq premières rencontres.
L’affiche sportive se suffirait à elle-même. C’est le contexte qui en fait la rencontre de Premier League la plus suivie de la saison à ce jour. La décision de la commission, rendue le 29 septembre, a conclu que City avait eu recours à ce qu’elle a qualifié d’accords « fictifs » pour gonfler ses revenus et réduire ses coûts de plus de 900 millions de livres entre 2009 et 2018, et a reconnu le club coupable sur 114 des 115 infractions présumées.
Les sanctions potentielles vont des amendes et interdictions de recrutement aux retraits de points et à la relégation. City a fait appel, et aucune sanction n’a été prononcée.
Maresca soutient le club et l’appel
Enzo Maresca s’est exprimé publiquement pour la première fois depuis la décision lors d’une conférence de presse vendredi, et a affirmé que l’ambiance d’Anfield était précisément ce qui l’avait attiré vers ce poste.
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« Si j’ai décidé de devenir entraîneur, c’est pour ce genre de match », a confié Maresca aux journalistes.
L’Italien a apporté son soutien à l’appel du club et à ses propriétaires.
« J’ai bien évidemment parlé avec le club. Nous avons tous confiance, et le bon moment pour en parler sera sans doute quand nous aurons gagné cet appel. »
Interrogé sur la question de savoir si les trophées récents de City sont entachés, Maresca est revenu sur la saison du triplé et a affirmé qu’il n’avait aucun doute sur le travail accompli pour l’obtenir.
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Iraola privé de ses attaquants titulaires
Andoni Iraola a qualifié la rencontre d’« immense pour toutes les parties concernées » lors de sa propre conférence de presse d’avant-match.
« C’est immense pour tous ceux qui sont impliqués dans ce genre de match. C’est un moment excitant », a déclaré l’entraîneur de Liverpool.
Iraola, qui dispute sa première saison pleine après avoir succédé à Arne Slot sur le banc d’Anfield, est privé des attaquants Alexander Isak (cuisse) et Cody Gakpo (cheville), tous deux blessés avec leur sélection et dont aucun n’est considéré comme un absent sur le long terme. Erling Haaland, à l’inverse, est apte pour City après une courte pause et une période de récupération.
Sur la situation plus large qui plane sur la rencontre, Iraola n’a pas mâché ses mots.
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« Je pense que le pire, c’est probablement l’incertitude, le fait que personne ne sait ce qui va se passer. »
Une rencontre sans précédent
Liverpool et Manchester City se sont affrontés à de nombreuses reprises en Premier League, mais aucune de ces précédentes rencontres ne s’était jouée avec, en toile de fond, un club champion reconnu coupable d’infractions financières à la veille du coup d’envoi.
La décision est tombée après qu’une commission indépendante a entendu les éléments de preuve pendant environ 10 semaines à l’automne 2024, avant de rendre ses conclusions près de deux ans plus tard. Le club reste engagé dans toutes les compétitions, avec ses points intacts, et domine le championnat qu’il a été reconnu coupable d’avoir trompé.
Une audience distincte sur les sanctions décidera d’une éventuelle punition. Aucune date n’a été fixée.
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