O apito inicial em Anfield está agendado para as 16h30 locais de domingo. O Manchester City é a única equipa da Premier League com percurso perfeito, com cinco vitórias em cinco jogos e 15 pontos. O Liverpool de Andoni Iraola ocupa o sexto lugar com 9 pontos, invicto, mas com três empates nos primeiros cinco jogos.

O duelo desportivo bastaria por si só. É o contexto que torna este o jogo mais acompanhado da Premier League na temporada até agora. A decisão da comissão, proferida a 29 de setembro, concluiu que o City tinha utilizado aquilo a que chamou acordos «fictícios» para inflacionar receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras entre 2009 e 2018, considerando o clube culpado em todas as 115 alegadas infrações, exceto uma.

As sanções potenciais vão desde multas e embargos de transferências até deduções de pontos e descida de divisão. O City apresentou recurso e, até agora, nenhuma sanção foi aplicada.

Maresca apoia o clube e o recurso

Enzo Maresca falou publicamente pela primeira vez desde a decisão, numa conferência de imprensa de sexta-feira, e disse que o ambiente de Anfield era exatamente aquilo que o tinha atraído para o cargo.

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«A razão pela qual decidi tornar-me treinador é por este tipo de jogos», disse Maresca aos jornalistas.

O italiano apoiou o recurso do clube e os proprietários.

«Falei com o clube, com certeza. Todos confiamos e, provavelmente, o momento certo para falar sobre isso será quando vencermos este recurso.»

Pressionado sobre se os títulos recentes do City estão manchados, Maresca remeteu para a temporada do triplete e disse não ter dúvidas quanto ao esforço que esteve por trás.

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Iraola sem os seus avançados de primeira escolha

Andoni Iraola classificou o jogo como «enorme para todos os envolvidos» na sua própria conferência de imprensa de antevisão.

«É enorme para todos os envolvidos neste tipo de jogos. É um momento entusiasmante», disse o treinador do Liverpool.

Iraola, na sua primeira temporada completa depois de ter substituído Arne Slot no comando de Anfield, não pode contar com os avançados Alexander Isak (coxa) e Cody Gakpo (tornozelo), ambos lesionados ao serviço das respetivas seleções e nenhum deles considerado uma baixa de longa duração. Erling Haaland, em contrapartida, está apto pelo City após um curto período de pausa e recuperação.

Sobre a situação mais ampla que paira sobre o jogo, Iraola foi direto.

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«Acho que o pior é provavelmente a incerteza, o facto de ninguém saber o que vai acontecer.»

Um jogo sem precedentes

O Liverpool e o Manchester City já se defrontaram muitas vezes na Premier League, mas nenhum desses jogos anteriores teve como pano de fundo um clube campeão considerado culpado de infrações financeiras na véspera do apito inicial.

A decisão surgiu depois de uma comissão independente ter ouvido provas ao longo de cerca de 10 semanas durante o outono de 2024, antes de chegar às suas conclusões quase dois anos depois. O clube continua em todas as competições, com os seus pontos intactos, e lidera a divisão que a comissão considerou ter enganado.

Uma audiência de sanções separada decidirá qualquer castigo. Ainda não foi marcada data.

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