Demandez à Mattia Binotto de nommer le pilote de la grille de Formule 1 actuelle qui lui rappelle Michael Schumacher, et sa réponse tient en un mot : Gabriel.
Le patron d’Audi F1 a travaillé chez Ferrari pendant les années les plus dominantes de Schumacher, et il n’a pas hésité lorsque la question lui a été posée dans une récente interview.
« Gabriel. Pour son éthique de travail et parce qu’il est une personne dotée d’une grande sensibilité humaine », a déclaré Binotto, dans des propos rapportés par Motorsport Week.
La comparaison est délibérément axée sur le caractère plutôt que sur le temps au tour. Ce qui a rendu Schumacher exceptionnel, selon Binotto, n’a jamais été le seul talent.
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« Son éthique de travail. Michael est une personne aux grandes valeurs en termes de travail acharné, de professionnalisme, d’engagement, de dévouement, de motivation et de passion », a déclaré Binotto.
« Le talent est nécessaire, mais il ne suffit pas. Il en faut davantage. »
Ce que Binotto a vu chez Schumacher, et qu’il revoit aujourd’hui
Binotto a étendu la comparaison à la personnalité, en décrivant un aspect de Schumacher que les personnes extérieures voyaient rarement.
« Il se souciait de la personne, de l’individu. Derrière l’Allemand froid et mathématique que l’on pouvait voir de l’extérieur, il y a un homme qui était très attentif à la sensibilité humaine. »
Bortoleto : « Je n’étais même pas né »
Bortoleto a 21 ans et n’a jamais vu Schumacher courir en direct. Il a confié à Motorsport Week que la comparaison, et les récits que Binotto en fait, avaient transformé son regard sur l’Allemand.
« Michael est devenu une idole pour moi grâce à lui. Il parle toujours de lui », a dit Bortoleto à propos de Binotto.
« Je n’étais même pas encore né quand il a tout gagné. Pas plus tard qu’hier, nous parlions de lui, de la façon dont il traitait l’équipe. »
Dix des douze points d’Audi
Ce satisfecit intervient au milieu d’une saison où Bortoleto, dans sa deuxième campagne en F1 et pour la première année d’Audi en tant qu’écurie d’usine, devance confortablement l’expérimenté Nico Hulkenberg au classement.
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Sur les onze premières manches, le Brésilien avait engrangé dix des douze points d’Audi, a rapporté Motorsport Week, ce qui le laisse 14e au championnat des pilotes, à huit points du rookie de Haas Oliver Bearman. Hulkenberg, sur la même période, en comptait deux.
Son meilleur résultat à ce jour est une huitième place au Grand Prix de Belgique, où il s’était qualifié neuvième sur un circuit où Audi s’attendait à souffrir, avant de gagner une place au départ après une pénalité sur la grille infligée à Lando Norris.
Bortoleto a signé un contrat à long terme avec Audi sans clauses de sortie, et l’horizon du projet est fixé bien au-delà du championnat en cours.
« Mattia parle sans arrêt de 2030. Disons-le comme ça. C’est un projet auquel nous croyons vraiment », a déclaré Bortoleto.
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