L’aventure de Neymar avec l’équipe nationale du Brésil est terminée.
L’attaquant de 34 ans a annoncé sa retraite internationale après la défaite 2-1 du Brésil face à la Norvège en huitièmes de finale de la Coupe du Monde, mettant un terme émouvant à l’une des carrières les plus médiatisées de la Seleção de l’ère moderne.
Ce ne fut pas l’adieu qu’il espérait.
Neymar est entré en jeu, a marqué le penalty tardif du Brésil, puis a vu les quintuples champions du monde être éliminés bien plus tôt que prévu. Après le coup de sifflet final, il était en larmes sur le terrain.
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Selon Cadena SER, Neymar a déclaré : « J’ai essayé, j’ai essayé. J’ai commencé ici, au MetLife Stadium dans le New Jersey, et je termine ici. Maintenant, c’est fini. »
La Norvège met fin au dernier rêve de Neymar
La défaite du Brésil a été l’une des plus grandes surprises du tournoi.
Selon The Guardian, Erling Haaland a marqué deux fois en fin de match pour offrir à la Norvège une victoire 2-1 et les envoyer en quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois.
Le penalty de Neymar dans le temps additionnel a réduit l’écart, mais cela n’a pas changé le résultat.
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Le Brésil était éliminé, et l’histoire de Neymar en Coupe du Monde s’achevait sans le trophée qu’il avait tant convoité pendant des années.
Cette défaite a également marqué la plus précoce élimination du Brésil en Coupe du Monde depuis 1990, ajoutant un poids supplémentaire à une soirée déjà douloureuse pour l’équipe de Carlo Ancelotti.
Ibrahimovic rend hommage
Alors que le Brésil devait faire face à un nouvel échec en Coupe du Monde, Zlatan Ibrahimovic a choisi de se concentrer sur l’héritage plus large de Neymar.
L’ancien international suédois, travaillant comme consultant pour Fox Sports, a salué le Brésilien pour la qualité et le divertissement qu’il a apportés au jeu.
Cité par The Times of India, Ibrahimovic a déclaré : « On se souviendra de lui comme du grand footballeur qui est venu en Europe, et avant qu’il ne vienne en Europe, il faisait son show au Brésil. »
Il a ajouté : « Quand il était à Barcelone, il a bien fait. Quand il était au PSG, il a bien fait. »
Ibrahimovic a également souligné le sentiment que la carrière de Neymar était porteuse d’énormes attentes.
« Mais je pense que les gens diront aussi qu’il aurait pu faire plus que ce qu’il a fait parce que les gens voulaient qu’il gagne le Ballon d’Or et il ne l’a pas gagné », a-t-il dit.
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Puis vint le plus clair des hommages.
« Mais un talent incroyable, un joueur incroyable et l’éventail de compétences qu’il possédait était tout simplement fou. Donc, un moment triste pour le football brésilien. »
Une carrière pleine de génie et de frustration
Neymar quitte le Brésil en tant que meilleur buteur de l’histoire du pays.
Selon Cadena SER, il termine avec 80 buts en 130 apparitions pour l’équipe nationale. Il est également devenu, aux côtés de Pelé, l’un des deux seuls Brésiliens à marquer lors de quatre Coupes du Monde différentes.
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Ces chiffres sont extraordinaires.
Mais sa carrière internationale sera toujours perçue à travers deux prismes. D’un côté, il a été le visage du Brésil pendant plus d’une décennie, un joueur capable de décider des matchs d’un seul toucher, d’un dribble ou d’un coup franc.
De l’autre, la Coupe du Monde lui a toujours échappé.
En 2014, son tournoi s’est terminé par une blessure avant la défaite humiliante 7-1 du Brésil en demi-finale face à l’Allemagne. En 2018 et 2022, le Brésil a de nouveau échoué. En 2026, il est revenu après une longue absence de l’équipe nationale, mais n’a joué qu’un rôle limité avant la défaite contre la Norvège.
Henry dit aussi merci
Ibrahimovic n’a pas été le seul grand nom à saluer Neymar.
Thierry Henry, également consultant pour Fox Sports, a parlé de la joie que Neymar a procurée aux supporters et aux jeunes joueurs.
Cité par The Times of India, Henry a déclaré : « Merci. C’est un gars que j’aurais payé pour voir jouer. Aussi simple que cela. »
Il a ajouté : « Tous les jeunes voulaient être Neymar. Vous vouliez être Neymar. Ce gars a changé le jeu par sa façon de jouer. »
Pour Henry, il ne s’agissait pas de réduire la carrière de Neymar à la déception d’une dernière Coupe du Monde.
Il voulait se souvenir du joueur qui rendait le football expressif, imprévisible et amusant.
La fin de l’ère du numéro 10 brésilien
Les dernières années de Neymar avec le Brésil ont été marquées par les blessures, les doutes et les questions quant à savoir si son corps lui permettrait de revenir pour un dernier tournoi.
Il est revenu.
Mais la fin de conte de fées n’est jamais arrivée.
Selon Olympics.com, l’un des plus grands moments internationaux de Neymar est survenu à Rio 2016, lorsqu’il a marqué le penalty décisif alors que le Brésil remportait sa première médaille d’or olympique en football.
Il a également remporté la Coupe des Confédérations en 2013 et a porté le Brésil à travers plusieurs ères de changement.
Pourtant, la Coupe du Monde manquante restera au cœur des discussions le concernant.
C’est la contradiction de la carrière de Neymar avec le Brésil. Il fut historique, aimé, critiqué, éblouissant et incomplet, tout à la fois.
Ibrahimovic a qualifié cela de moment triste pour le football brésilien.
Pour le Brésil, c’est plus que cela.
C’est la fin d’une ère de numéro 10.
