La saison inaugurale de Cadillac en Formule 1 n’a produit aucun point, une série de défaillances de freins et, le 12 août, le limogeage soudain du patron d’équipe qui avait bâti l’écurie à partir de zéro. Bottas, s’exprimant à l’approche du Grand Prix des Pays-Bas, a livré une analyse mesurée qui restait bien en deçà de la critique.
« Je pense qu’il fallait que quelque chose change. Certains problèmes que nous rencontrions s’éternisaient », a déclaré Bottas aux journalistes, tout en ajoutant qu’il s’attendait à ce que les changements viennent de l’usine plutôt que du sommet du muret des stands.
Le Finlandais a présenté le caractère brutal de la décision comme un trait culturel, pas comme un défaut.
« Je pense aussi que la manière américaine peut être un peu plus réactive et soudaine que la manière européenne de diriger une équipe. »
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« Je ne crois pas qu’ils aient peur de changer des personnes brusquement s’ils estiment que cela peut être une bonne chose pour l’avenir. »
Lowdon dehors, Budkowski aux commandes
Lowdon, nommé directeur d’équipe en décembre 2024, a été remplacé par l’ancien directeur exécutif d’Alpine Marcin Budkowski dans une annonce faite par Cadillac le mercredi 12 août. Le PDG Dan Towriss a indiqué que la décision lui appartenait seul, et que Lowdon n’avait été informé que quelques heures avant que la nouvelle ne devienne publique.
« C’était ma décision, ce n’était pas une décision commune », a déclaré Towriss à Sky Sports.
« Graeme et moi nous sommes parlé ce matin. C’est une conversation très récente de ce point de vue. »
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Budkowski, qui a quitté Alpine en 2022 après quatre années au poste de directeur exécutif, apporte une expérience antérieure chez Ferrari, McLaren, Prost et à la FIA. L’analyse officielle de Cadillac notait qu’il était libre de commencer immédiatement, ayant récemment travaillé comme consultant pour la télévision polonaise.
Bottas a pris soin de saluer son patron sortant, qu’il considère comme un ami.
« Il a fait un excellent travail en montant l’équipe, en la préparant à être sur la grille pour la première course, donc je tire mon chapeau pour cela. »
Une saison d’échecs sous la surface
L’argument sportif en faveur du changement est simple. Cadillac est arrivée à la trêve estivale avec zéro point en 11 manches et un problème chronique de surchauffe des freins que les ingénieurs n’ont pas réussi à résoudre, selon l’analyse de Formula 1. Entre Bottas et son coéquipier Sergio Pérez, l’équipe a enregistré neuf abandons en Grand Prix sur ces 11 courses, Pérez ayant subi un feu de freins à la fin des essais à Monaco et Bottas ayant perdu sa monoplace lorsque le bavolet avant a pris feu à cause de la chaleur.
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Le limogeage intervient également à un moment inconfortable pour l’ensemble du groupe. Le Département de la Justice des États-Unis et la Securities and Exchange Commission enquêtent sur le PDG de TWG Mark Walter pour un présumé stratagème de fraude et de dissimulation impliquant des « prêts à soi-même » non déclarés, transférés depuis ses compagnies d’assurance vers d’autres entreprises qui lui sont liées. Cadillac a profité du Grand Prix des Pays-Bas pour dissiper les spéculations selon lesquelles l’équipe serait à vendre.
Zandvoort a livré un nouvel abandon
La monoplace n’a rien fait pour arranger le tableau au Grand Prix des Pays-Bas le 23 août, la première course de Budkowski aux commandes. Bottas a abandonné à 11 tours de la fin sur un problème hydraulique, son sixième abandon en 12 courses, tandis que Pérez a ramené la seconde voiture à la 15e place, à deux tours du vainqueur Lando Norris.
« J’ai eu un problème hydraulique, on regarde encore plus en détail, mais cela fait pas mal d’abandons d’affilée, ce qui n’est pas idéal », a déclaré Bottas après la course.
Interrogé sur la possibilité qu’il puisse quitter le projet, le Finlandais s’était montré ferme avant le week-end.
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« Pas dans un avenir proche, non. Je suis toujours prêt, évidemment, pour l’année prochaine. »
Cadillac et Budkowski enchaînent ensuite avec le Grand Prix d’Italie à Monza du 4 au 6 septembre, toujours à la recherche du premier point de l’équipe.
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