A época de estreia da Cadillac na Fórmula 1 não produziu pontos, acumulou uma série de falhas nos travões e, em 12 de agosto, assistiu à demissão inesperada do chefe de equipa que tinha construído a estrutura de raiz. Bottas, a falar nos dias que antecederam o Grande Prémio dos Países Baixos, ofereceu uma leitura ponderada que ficou muito aquém de qualquer crítica.
«Penso que algo tinha de mudar. Alguns problemas que temos tido têm-se arrastado», disse Bottas aos jornalistas, acrescentando que esperava que as mudanças viessem no interior da fábrica, e não no topo do muro das boxes.
O finlandês apresentou a natureza abrupta da decisão como um traço cultural, e não como um defeito.
«Penso também que a forma americana pode ser um pouco mais reativa e súbita do que a forma europeia de liderar a equipa.»
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«Não creio que tenham receio de mudar pessoas subitamente se virem que isso pode ser bom para o futuro.»
Sai Lowdon, entra Budkowski
Lowdon, nomeado team principal em dezembro de 2024, foi substituído pelo antigo diretor executivo da Alpine, Marcin Budkowski, num anúncio feito pela Cadillac na quarta-feira, 12 de agosto. O CEO Dan Towriss afirmou que a decisão tinha sido apenas sua, e que Lowdon só tinha sido informado poucas horas antes de a notícia se tornar pública.
«Foi a minha decisão, não foi uma decisão mútua», disse Towriss à Sky Sports.
«Eu e o Graeme falámos esta manhã. É uma conversa muito recente nessa perspetiva.»
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Budkowski, que deixou a Alpine em 2022 após quatro anos no cargo de diretor executivo, traz experiência anterior na Ferrari, McLaren, Prost e FIA. A análise oficial da Cadillac referiu que estava livre para começar de imediato, tendo trabalhado recentemente como comentador para a televisão polaca.
Bottas fez questão de reconhecer o seu chefe cessante, a quem considera amigo.
«Fez um grande trabalho a montar a equipa, a prepará-la para estar na grelha para a primeira corrida, por isso tiro-lhe o meu chapéu por isso.»
Uma época de falhas por baixo da superfície
O argumento desportivo para a mudança é simples. A Cadillac chegou à pausa de verão com zero pontos em 11 corridas e um problema crónico de sobreaquecimento dos travões que os engenheiros não têm conseguido resolver, segundo a análise da Fórmula 1. Entre Bottas e o seu colega de equipa Sergio Pérez, a equipa somou nove desistências em grandes prémios ao longo dessas 11 corridas, com Pérez a sofrer um incêndio nos travões no final dos treinos no Mónaco e Bottas a perder um carro quando o front bib se incendiou com o calor.
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A demissão surgiu ainda num momento incómodo para o grupo mais alargado. O Departamento de Justiça dos EUA e a Securities and Exchange Commission estão a investigar o CEO da TWG, Mark Walter, por um alegado esquema de fraude e encobrimento envolvendo «autoempréstimos» não divulgados canalizados das suas empresas de seguros para outros negócios ligados a si. A Cadillac aproveitou o Grande Prémio dos Países Baixos para travar a especulação de que a equipa estaria à venda.
Zandvoort trouxe mais uma desistência
O carro nada fez para suavizar o cenário no Grande Prémio dos Países Baixos, em 23 de agosto, a primeira corrida de Budkowski no comando. Bottas desistiu a 11 voltas do fim, com um problema hidráulico, a sua sexta desistência em 12 corridas, enquanto Pérez levou o segundo carro até ao 15.º lugar, a duas voltas do vencedor Lando Norris.
«Tive um problema hidráulico, ainda estamos a analisar em mais pormenor, mas são bastantes desistências consecutivas, o que não é o ideal», afirmou Bottas depois.
Questionado sobre se poderia abandonar o projeto, o finlandês tinha sido firme antes do fim de semana.
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«Num futuro próximo, não. Continuo, obviamente, comprometido para o próximo ano.»
A Cadillac e Budkowski rumam em seguida ao Grande Prémio de Itália em Monza, de 4 a 6 de setembro, ainda à procura do primeiro ponto da equipa.
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