Die Zeitung veröffentlichte ihre Korrektur am Dienstag, sieben Tage nach einer Enthüllung im Sportteil, in der behauptet worden war, der FIFA-Präsident habe vom Weltverband ein nicht deklariertes „zweites Gehalt“ erhalten und über eine Firma namens Shadi LLC eine Immobilie in Miami unter Marktwert erworben.

Alle drei Vorwürfe sind nun zurückgezogen.

„Es gab kein ‚zweites Gehalt’“, schrieb The Times in ihrer Korrektur und merkte an, dass die Spesen und Erstattungen, die Infantino erhält, nach den Schweizer Rechnungslegungsvorschriften nicht als Vergütung gelten und im FIFA-Jahresbericht nicht ausgewiesen werden müssen. Die Zeitung räumte zudem ein, dass Infantino die Immobilie in Miami nicht zu einem auffällig niedrigen Preis gekauft hat und dass weder er noch seine Familie Shadi LLC besitzt oder kontrolliert.

„Wir nehmen diese Korrekturen gerne vor und entschuldigen uns bei Herrn Infantino und der FIFA für die Fehler“, schrieb die Zeitung.

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FIFAs Darstellung eines „konzertierten Versuchs“

Die Reaktion der FIFA ging weit über ein bloßes Begrüßen der Korrektur hinaus. Der Weltverband stellte den Widerruf als Beleg für ein breiteres Muster dar.

„Wie die FIFA bereits im August erklärt hat, ist offensichtlich, dass es von einigen Seiten einen konzertierten und andauernden Versuch gibt, die FIFA und ihren Präsidenten zu untergraben“, teilte die Organisation mit.

Die FIFA fügte hinzu, sie „begrüße eine legitime kritische Prüfung“, doch „kritische Prüfung ist kein Freibrief, falsche Anschuldigungen zu verstärken“, und forderte Medien auf, „verantwortungsvoll zu handeln und sämtliche Quellen sorgfältig zu prüfen“.

Der UEFA-Streit im Hintergrund

Ein vollständiger Widerruf einer Titelseiten-Enthüllung über einen amtierenden FIFA-Präsidenten ist für sich genommen selten, und er erfolgt zum feindseligsten Zeitpunkt seit Jahren im Verhältnis zwischen der FIFA und ihrer europäischen Konföderation.

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Die FIFA kündigte am 28. Juli Pläne an, FIFA Forward Enterprise zu gründen, eine Tochtergesellschaft, die Minderheitsbeteiligungen an externe Investoren verkaufen soll. Das Vehikel wird mit rund 20 Milliarden Dollar bewertet, bis zu 4,2 Milliarden Dollar sollen eingenommen werden. JP Morgan wurde als Finanzberater benannt, und Thrive Capital, dessen Chef Josh Kushner ist, soll die geplante Investorengruppe anführen.

Die UEFA reagierte mit einer ihrer schärfsten Stellungnahmen seit Jahren und erklärte, der Vorschlag „überschreitet eine Grenze, die die Führungsinstitutionen des Fußballs niemals überschreiten sollten“, und „die Seele und die Führung des Fußballs sind keine Handelsware“. Europäische Nationen sollen Berichten zufolge einen möglichen WM-Boykott erwogen haben, falls Infantino die Pläne weiterverfolgt.

Die Entschuldigung der Zeitung bestätigt drei konkrete Fehler in einer einzigen Enthüllung. Die Stellungnahme der FIFA geht weiter und verweist auf den August, als der Weltverband die Kritik an seinem Präsidenten erstmals als koordiniert bezeichnete.

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