Smith a déclaré aux téléspectateurs d’ESPN mercredi que Dolan « a une attitude envers les joueurs parce qu’ils ne veulent pas aller à la Maison-Blanche », comme l’a rapporté Mediaite dans son compte rendu de la séquence. Il a qualifié le propriétaire des Knicks d’« incarnation ambulante de la susceptibilité » et d’homme « d’une mesquinerie sans pareille ».
Smith a reconnu ne pas avoir entendu cette plainte directement de la bouche des joueurs, la présentant plutôt comme ce qui circulait autour de New York et du Madison Square Garden.
Juin : Dolan a dit oui en direct à la radio
Dolan a annoncé sur WFAN le 17 juin que l’équipe avait accepté l’invitation, dans des propos rapportés par CBS News.
« Nous venons de recevoir une invitation de la Maison-Blanche, que nous avons acceptée », a déclaré Dolan à la station.
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Il a ensuite lié cette décision à sa relation personnelle avec le président, qu’il avait invité au match 3 des Finales au Madison Square Garden, le seul match que les Knicks ont perdu lors de leur victoire 4-1 dans la série face aux San Antonio Spurs.
« C’est un ami. Je le connais depuis 30 ans, et je suis très fier d’emmener l’équipe à la Maison-Blanche », a déclaré Dolan.
Juillet : Brunson a affirmé que l’équipe n’en avait pas discuté
Un mois plus tard, le meneur vedette de Dolan a livré une tout autre version. Jalen Brunson a confié à Variety en juillet, dans des propos repris par Fox News, que l’effectif n’avait pas abordé le sujet en interne.
« C’est quelque chose dont nous n’avons en fait pas discuté en tant qu’équipe », a déclaré Brunson. « Les gens font des suppositions et disent toutes sortes de choses, mais ensemble, nous n’en avons pas encore parlé. Nous verrons donc le moment venu. »
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L’équipe a ensuite diffusé sa propre déclaration à Variety : « Les Knicks restent neutres sur les questions politiques. »
L’entraîneur principal Mike Brown a maintenu la même position d’attente le 29 septembre, déclarant aux journalistes que le sujet était toujours en discussion en interne.
Aucun champion NBA ne s’est rendu à la Maison-Blanche sous un mandat Trump
Ce point de blocage s’inscrit dans une tendance plus longue. Les champions de la saison dernière, l’Oklahoma City Thunder, ne s’y sont pas rendus en 2025, invoquant des problèmes d’agenda. Lors du premier mandat de Trump, le président avait retiré l’invitation adressée aux Golden State Warriors de 2017 après que Stephen Curry eut exprimé sa réticence à s’y présenter ; lorsque les Warriors ont de nouveau remporté le titre en 2018, aucune invitation n’a été lancée.
Dolan a lutté à contre-courant depuis le début. Il a invité Trump au Madison Square Garden en juin, et il a invité les joueurs à monter à bord d’un avion pour Washington la même semaine. Quatre mois plus tard, seule une moitié de cette invitation a tenu.
Le différend survient alors que les Knicks sont déjà déséquilibrés. Les champions en titre ont perdu leurs trois premiers matchs de la saison 2026-27 avant de battre Detroit 111-97 mardi, et Smith a avancé la théorie selon laquelle le bras de fer autour de la Maison-Blanche alimenterait ce début de saison poussif, sans s’appuyer sur aucune information venant du vestiaire.
Aucune date de visite n’a été fixée.
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