Lautaro Martínez a réalisé un rêve d’enfant dans les circonstances les plus dramatiques, propulsant l’Argentine en finale de la Coupe du Monde d’une tête victorieuse dans le temps additionnel contre l’Angleterre.
Le capitaine de l’Inter est entré en demi-finale à la 81e minute alors que l’Argentine était menée 1-0 et que sa défense du titre était sérieusement menacée.
Onze minutes plus tard, Martínez s’est élevé entre les défenseurs anglais pour reprendre un centre du pied droit de Lionel Messi et a propulsé une tête puissante hors de portée de Jordan Pickford. Ce but a scellé une remontée spectaculaire en fin de match et assuré une victoire 2-1 pour l’équipe de Lionel Scaloni.
Martínez submergé par son but décisif
Martínez a eu du mal à contenir ses émotions après avoir marqué l’un des buts les plus importants de sa carrière.
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« C’est vraiment émouvant. La première fois que mon père m’a acheté une paire de crampons, j’ai toujours rêvé de marquer ce but », a déclaré Martínez, selon la couverture en direct du Guardian de la victoire de l’Argentine en demi-finale.
« C’était vraiment difficile aujourd’hui. Enzo a marqué un but magnifique et je suis confiant que cette équipe continue de montrer de quoi elle est capable. »
L’attaquant a également dédié ce moment à sa famille, rappelant les sacrifices consentis au début de sa carrière après avoir quitté son domicile pour rejoindre le Racing Club.
Martínez avait connu une Coupe du Monde 2022 difficile sur le plan individuel, ne parvenant pas à marquer et perdant sa place de titulaire au profit de Julián Álvarez alors que l’Argentine soulevait le trophée au Qatar.
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Quatre ans plus tard, il a inscrit le but qui a donné à son pays l’opportunité de défendre ce titre contre l’Espagne.
L’Angleterre prend l’avantage
La demi-finale était restée sans but durant une première période tendue et physique à Atlanta.
L’Angleterre avait initialement réussi à limiter l’influence de Messi, tandis que l’Argentine peinait à créer des occasions franches face à la défense organisée de Thomas Tuchel.
Le déblocage est survenu à la 55e minute. Morgan Rogers a délivré un centre enroulé vers le second poteau, où Anthony Gordon a échappé à Nahuel Molina et a placé une finition sereine hors de portée d’Emiliano Martínez.
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L’Angleterre semblait se diriger vers sa première finale de Coupe du Monde masculine depuis 1966, mais son approche est devenue de plus en plus prudente après avoir pris l’avantage.
Les joueurs de Tuchel ont reculé, ont abandonné la possession et ont tenté de protéger leur mince avantage.
L’Argentine punit le repli anglais
L’Argentine a progressivement pris le contrôle total alors que l’Angleterre était acculée dans sa propre moitié de terrain.
Nicolás González a contraint Pickford à une excellente parade, tandis qu’Alexis Mac Allister a frappé le poteau alors que Scaloni introduisait des joueurs offensifs supplémentaires.
Martínez a remplacé Nicolás Tagliafico alors que l’Argentine abandonnait sa formation défensive conventionnelle et cherchait désespérément l’égalisation.
La pression a finalement payé à la 85e minute. Messi a reçu le ballon après un corner court et a trouvé Enzo Fernández en dehors de la surface de réparation.
Le milieu de terrain de Chelsea a décoché une superbe frappe lointaine hors de portée de Pickford pour égaliser à 1-1.
L’Argentine a refusé de se contenter des prolongations et a continué d’attaquer une équipe d’Angleterre qui avait perdu sa sérénité.
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À la deuxième minute du temps additionnel, Messi a créé de l’espace sur la droite et a délivré un centre précis de son pied faible. Martínez a attaqué le ballon avec agressivité et a marqué de la tête à bout portant, déclenchant des célébrations effrénées parmi les supporters argentins.
Comme décrit par ESPN dans son compte rendu de match, ce but a envoyé l’Argentine en sa deuxième finale de Coupe du Monde consécutive.
Martínez estime que l’Angleterre a manqué d’énergie
Martínez a estimé que l’intensité de l’Angleterre s’était estompée après le but d’ouverture de Gordon.
« L’Angleterre était fatiguée. Ils ont pressé pendant 60 minutes et ont ensuite manqué d’énergie », a-t-il déclaré.
« Ils ont marqué leur but et se sont ensuite repliés. Cela nous a donné plus de sérénité pour faire circuler le ballon et étirer le jeu. »
L’Angleterre n’a enregistré que 12 % de possession entre le but de Gordon et le but victorieux de Martínez, soulignant à quel point l’équilibre du match avait changé de manière spectaculaire.
L’Argentine affrontera désormais l’Espagne en finale dimanche au New York New Jersey Stadium.
Une victoire ferait de l’équipe de Scaloni le premier pays depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du Monde masculine.
Pour Martínez, la finale offrira une autre opportunité d’écrire l’histoire. Sa place dans le parcours de l’Argentine est déjà assurée après la tête dont il rêvait depuis qu’il avait reçu sa première paire de crampons.
