Lautaro Martínez erfüllte sich einen Kindheitstraum unter den dramatischsten Umständen und köpfte Argentinien mit einem Siegtreffer in der Nachspielzeit gegen England ins WM-Finale.

Der Kapitän von Inter wurde in der 81. Minute des Halbfinals eingewechselt, als Argentinien mit 1:0 zurücklag und die Titelverteidigung ernsthaft in Gefahr war.

Elf Minuten später stieg Martínez zwischen den englischen Verteidigern hoch, um eine Rechtsflanke von Lionel Messi zu verwerten, und köpfte den Ball unhaltbar an Jordan Pickford vorbei. Das Tor vollendete eine bemerkenswerte späte Aufholjagd und sicherte Lionel Scalonis Mannschaft einen 2:1-Sieg.

Martínez überwältigt von entscheidendem Tor

Martínez kämpfte damit, seine Emotionen zu kontrollieren, nachdem er eines der wichtigsten Tore seiner Karriere erzielt hatte.

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„Das ist wirklich emotional. Als mein Vater mir zum ersten Mal ein Paar Fußballschuhe kaufte, habe ich immer davon geträumt, dieses Tor zu schießen“, sagte Martínez laut der Live-Berichterstattung des Guardian über Argentiniens Halbfinalsieg.

„Es war heute wirklich hart. Enzo hat ein brillantes Tor geschossen und ich bin zuversichtlich, dass diese Mannschaft weiterhin zeigt, was in ihr steckt.“

Der Stürmer widmete diesen Moment auch seiner Familie und erinnerte an die Opfer, die er in seiner frühen Karriere gebracht hatte, nachdem er sein Zuhause verlassen hatte, um sich Racing Club anzuschließen.

Martínez hatte bei der Weltmeisterschaft 2022 auf individueller Ebene eine schwierige Zeit, blieb ohne Torerfolg und verlor seinen Stammplatz an Julián Álvarez, als Argentinien in Katar die Trophäe gewann.

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Vier Jahre später erzielte er das Tor, das seinem Land die Möglichkeit gab, diesen Titel gegen Spanien zu verteidigen.

England geht in Führung

Das Halbfinale war in einer angespannten und physischen Anfangsphase in Atlanta torlos geblieben.

England gelang es zunächst, Messis Einfluss zu begrenzen, während Argentinien Schwierigkeiten hatte, gegen Thomas Tuchels organisierte Abwehr klare Chancen zu kreieren.

Der Durchbruch gelang in der 55. Minute. Morgan Rogers schlug eine präzise Flanke zum langen Pfosten, wo Anthony Gordon Nahuel Molina entwich und den Ball souverän an Emiliano Martínez vorbei ins Netz beförderte.

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England schien auf dem Weg zu seinem ersten Herren-WM-Finale seit 1966 zu sein, doch ihre Herangehensweise wurde nach der Führung zunehmend vorsichtiger.

Tuchels Spieler zogen sich tiefer zurück, gaben den Ballbesitz auf und versuchten, ihren knappen Vorsprung zu verteidigen.

Argentinien bestraft Englands Rückzug

Argentinien übernahm allmählich die vollständige Kontrolle, während England in der eigenen Hälfte festgenagelt wurde.

Nicolás González zwang Pickford zu einer hervorragenden Parade, während Alexis Mac Allister den Pfosten traf, als Scaloni zusätzliche Offensivspieler einwechselte.

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Martínez wurde für Nicolás Tagliafico eingewechselt, als Argentinien seine konventionelle defensive Formation aufgab und verzweifelt nach dem Ausgleich suchte.

Der Druck zahlte sich schließlich in der 85. Minute aus. Messi erhielt den Ball nach einer kurzen Ecke und fand Enzo Fernández außerhalb des Strafraums.

Der Chelsea-Mittelfeldspieler schoss einen hervorragenden Weitschuss unhaltbar an Pickford vorbei zum 1:1.

Argentinien weigerte sich, sich mit der Verlängerung zufriedenzugeben, und griff weiterhin eine englische Mannschaft an, die ihre Fassung verloren hatte.

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In der zweiten Minute der Nachspielzeit schuf Messi auf der rechten Seite Raum und schlug eine präzise Flanke mit seinem schwächeren Fuß. Martínez attackierte den Ball aggressiv und köpfte ihn aus kurzer Distanz ins Netz, was wilde Jubelszenen unter den argentinischen Fans auslöste.

Wie ESPN in seinem Spielbericht beschrieb, beförderte das Tor Argentinien in sein zweites WM-Finale in Folge.

Martínez: England ging die Energie aus

Martínez war der Meinung, dass Englands Intensität nach Gordons Führungstor nachgelassen hatte.

„England wurde müde. Sie pressten 60 Minuten lang und dann ging ihnen einfach die Puste aus“, sagte er.

„Sie erzielten ihr Tor und zogen sich dann zurück. Das gab uns mehr Gelassenheit, den Ball zu bewegen und das Spielfeld zu strecken.“

England verzeichnete zwischen Gordons Tor und Martínez‘ Siegtreffer nur 12 Prozent Ballbesitz, was unterstreicht, wie dramatisch sich das Kräfteverhältnis des Spiels verschoben hatte.

Argentinien trifft nun am Sonntag im Finale im New York New Jersey Stadium auf Spanien.

Ein Sieg würde Scalonis Team zum ersten Land seit Brasilien 1962 machen, das die Herren-Weltmeisterschaft verteidigt.

Für Martínez bietet das Finale eine weitere Gelegenheit, Geschichte zu schreiben. Sein Platz in Argentiniens Reise ist bereits gesichert, nach dem Kopfball, von dem er geträumt hatte, seit er sein erstes Paar Fußballschuhe bekommen hatte.