Fulham menait à Craven Cottage jusqu’à la 89e minute. Lorsque la frappe déviée de Matheus Cunha a battu Bernd Leno pour l’égalisation, Arbeloa n’a pas d’abord évoqué les propres erreurs de Fulham.
« Toutes les décisions étaient pour eux », a déclaré l’Espagnol après la rencontre.
« Je savais après le match contre Man City qu’ils [n’allaient pas] laisser Manchester United perdre ici. »
Le grief de l’entraîneur de Fulham portait sur un coup franc précis, sifflé 35 secondes avant le but de Cunha. L’arbitre Peter Bankes a sanctionné Cesar Palacios pour une faute sur Harry Maguire au niveau de la ligne médiane, et le centre a lancé l’action qui s’est conclue par l’égalisation. C’est un but contre son propre camp de Lisandro Martinez à la 63e minute qui avait donné l’avantage à Fulham dans un premier temps.
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Selon la propre lecture qu’Arbeloa a faite du duel, Maguire, un grand gabarit qui n’avait pas besoin d’être protégé, n’avait en réalité pas été victime d’une faute.
« Toutes les fautes pour eux. On voit avant qu’ils marquent, la faute contre Maguire, c’est un gars qui fait 100 kilos », a-t-il déclaré à Sky Sports.
Le derby de Manchester sur lequel il est revenu sans cesse
L’accusation d’Arbeloa s’ancre dans le derby de Manchester du week-end précédent. Erling Haaland a inscrit l’unique but de cette rencontre à Old Trafford, et l’organisme des arbitres Pro Ref a reconnu que le but aurait dû être refusé et a présenté des excuses officielles à Manchester United. Le VAR n’a pas décelé qu’Enzo Fernández était en position de hors-jeu devant Haaland et n’a pas renvoyé l’arbitre central Michael Oliver vers une consultation au bord du terrain.
Selon la lecture d’Arbeloa, l’arbitrage de dimanche à Craven Cottage était une tentative de rééquilibrer les comptes.
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« Nous savions que ce serait difficile contre cette grande équipe. Nous savions aussi ce qui s’était passé la semaine dernière », a-t-il déclaré.
Des rumeurs de limogeage déjà dans les journaux
Le match nul porte à six matchs le début sans victoire de Fulham en Premier League. Le club était 19e avant le coup d’envoi, avec seulement Tottenham derrière lui à la différence de buts, et il avait nommé en juillet l’ancien latéral du Real Madrid, âgé de 43 ans, sur un contrat de trois ans pour remplacer Marco Silva, parti à Benfica.
Selon des informations parues la semaine dernière, les propres recrues d’Arbeloa « appelaient leurs agents » à propos de ce mauvais début, même si des sources du club ont confié à Football Insider que Fulham n’avait pas l’intention de le limoger. Un match nul et vierge à Anfield le week-end précédent avait été interprété à Craven Cottage comme la preuve que les problèmes défensifs s’atténuaient.
Une procédure disciplinaire de la FA constitue désormais l’inquiétude la plus immédiate. Les accusations publiques selon lesquelles les arbitres favoriseraient un club en particulier sont le genre de propos que la FA a régulièrement sanctionnés par des amendes et des suspensions de banc de touche, et les médias anglais ont signalé le risque quelques heures seulement après le coup de sifflet final.
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