« J’étais ivre lors de mes débuts avec Arsenal ; quelques années plus tard, j’ai été élu meilleur joueur de la finale de la Ligue des champions »
Le premier match de Jermaine Pennant comme titulaire en Premier League avec Arsenal est moins resté dans les mémoires pour le choix de l’aligner que pour ce qui l’a précédé… et ce qui a suivi.
L’ancien ailier a inscrit l’un des triplés les plus rapides de l’histoire de la Premier League, marquant trois buts en seulement dix minutes. Ce qui rend cet exploit encore plus étonnant, c’est que, selon ses propres aveux, il a disputé le match en étant fortement alcoolisé de la veille.
D’une soirée à une titularisation
Pennant avait peu de raisons de penser qu’il jouerait. L’effectif d’Arsenal à l’époque comptait des noms bien établis comme Robert Pirès, Freddie Ljungberg et Ray Parlour, ce qui le convainquait qu’il resterait sur le banc.
Dans une interview relayée par GiveMeSport, Pennant a raconté être sorti la veille du match, pensant ne pas être retenu.
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« J’avais dormi à peine trois heures et je sentais l’alcool. Wenger abaisse le tableau et lit la composition. Il dit mon nom », a-t-il déclaré.
Il a ajouté être resté dehors jusqu’à environ 6 heures du matin après avoir assisté à une soirée organisée par FHM, pour finalement se présenter le lendemain en ressentant encore les effets.
« J’avais encore une énorme gueule de bois en jouant ; j’ai fait tout mon possible pour ne pas me ridiculiser », a expliqué Pennant.
Un retournement remarquable sur le terrain
Malgré les circonstances, Pennant a livré une performance qui a défié toutes les attentes. Loin de peiner, il a marqué trois fois en succession rapide, transformant ce qui aurait pu être une prestation catastrophique en un moment marquant.
Ce triplé reste l’un des plus rapides jamais enregistrés dans le championnat et est souvent cité comme l’une des histoires de débuts les plus insolites du football anglais de première division.
Une carrière entre promesses et irrégularité
Pennant a quitté Arsenal en 2005 pour rejoindre Birmingham City, où ses performances se sont distinguées malgré la relégation du club. Ses prestations lui ont valu un transfert à Liverpool, avec lequel il a atteint la finale de la Ligue des champions en 2007, perdue face à l’AC Milan.
S’il a montré des éclairs de talent, la régularité lui a souvent fait défaut. Des passages au Real Saragosse et à Stoke City ont suivi, son passage à Stoke représentant une période de relative stabilité, incluant une apparition en finale de la FA Cup en 2011.
En fin de carrière, Pennant a évolué dans plusieurs clubs en Angleterre et à l’étranger. Ses problèmes extra-sportifs ont souvent éclipsé son talent, contribuant à une carrière qui n’a jamais pleinement répondu aux promesses de ses débuts.
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Depuis, il a pris sa retraite du football professionnel et est apparu à la télévision ainsi que dans les médias sportifs.
Sources : GiveMeSport, Transfermarkt
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