Dans un revirement spectaculaire, quelques heures seulement avant leur huitième de finale de Coupe du Monde, l’attaquant américain Folarin Balogun a vu sa suspension d’un match levée par la FIFA, le rendant disponible pour affronter la Belgique. Cette décision controversée a immédiatement provoqué une vive réaction de la part de l’Association Royale Belge de Football (RBFA), qui a lancé un appel.
Balogun avait initialement été suspendu suite à un carton rouge reçu lors d’un match précédent contre la Bosnie-Herzégovine. Cependant, la FIFA a choisi de suspendre cette interdiction, plaçant plutôt le joueur sous une période probatoire d’un an. Cette décision est intervenue dangereusement près du coup d’envoi de ce match éliminatoire crucial, prévu à 18h heure locale (1h du matin au Royaume-Uni).
La Belgique lance un appel en pleine controverse
La RBFA n’a pas tardé à exprimer son opposition à la décision de la FIFA. Elle a annoncé qu’elle « enquêtait sur toutes les oppositions potentielles » à la décision, The Athletic rapportant que la Belgique a obtenu un droit d’appel formel. Les soumissions de l’US Soccer et de la RBFA sont requises d’ici lundi matin, bien que The Athletic ait également noté que la Belgique « n’a reçu aucune garantie de la part de la FIFA » qu’une résolution sera trouvée avant le début du match.
La FIFA a justifié sa décision en faisant référence à l’article 27 de son code disciplinaire. Cet article stipule que la FIFA « peut décider de suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une mesure disciplinaire » et permet d’imposer une « période probatoire d’un à quatre ans » au joueur en question.
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Des rapports font état d’une intervention présidentielle
Ajoutant une nouvelle couche d’intrigue à cette saga, des rapports font état d’une intervention politique de haut niveau. Le New York Times a rapporté que le président américain Donald Trump avait personnellement demandé au président de la FIFA, Gianni Infantino, de réexaminer le carton rouge infligé à Balogun. Cette demande présumée semble avoir incité l’US Soccer à agir, bien que la fédération n’ait pas initialement fait appel de la sanction elle-même. L’US Soccer aurait été approchée par des membres de l’administration Trump concernant cette affaire.
Alors que le compte à rebours avant le coup d’envoi se poursuit, la disponibilité de Balogun reste un point central, l’appel de la Belgique jetant une ombre d’incertitude sur une rencontre de Coupe du Monde très attendue.
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