Numa reviravolta dramática, apenas horas antes do confronto das oitavas de final da Copa do Mundo, o atacante dos EUA, Folarin Balogun, teve sua suspensão de um jogo suspensa pela FIFA, tornando-o disponível para enfrentar a Bélgica. A decisão controversa gerou imediatamente uma forte reação da Real Associação Belga de Futebol (RBFA), que apresentou um recurso.

Balogun havia sido inicialmente suspenso após receber um cartão vermelho em uma partida anterior contra a Bósnia e Herzegovina. No entanto, a FIFA optou por suspender a proibição, colocando o jogador em um período probatório de um ano. Esta decisão ocorreu perigosamente perto do crucial jogo eliminatório, marcado para as 18h locais (1h no Reino Unido).

Bélgica apresenta recurso em meio à controvérsia

A RBFA não perdeu tempo em expressar sua oposição à decisão da FIFA. Eles anunciaram que estavam “investigando toda a oposição potencial” à decisão, com The Athletic relatando que a Bélgica recebeu o direito formal de recurso. As submissões da US Soccer e da RBFA são exigidas até segunda-feira de manhã, embora The Athletic também tenha observado que a Bélgica “não recebeu nenhuma garantia da FIFA” de que uma resolução será alcançada antes do início da partida.

A FIFA justificou sua decisão referenciando o Artigo 27 de seu código disciplinar. Este artigo afirma que a FIFA “pode decidir suspender total ou parcialmente a implementação de uma medida disciplinar”, e permite a imposição de um “período probatório de um a quatro anos” ao jogador em questão.

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Relatos de intervenção presidencial

Adicionando outra camada de intriga à saga estão os relatos de intervenção política de alto nível. O New York Times relatou que o presidente dos EUA, Donald Trump, havia pedido pessoalmente ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, para revisar o cartão vermelho emitido a Balogun. Este suposto pedido parece ter levado a US Soccer a agir, apesar de a federação não ter originalmente recorrido da sanção em si. A US Soccer foi supostamente abordada por membros de funcionários da administração Trump sobre o assunto.

Enquanto o relógio corre para o pontapé inicial, a disponibilidade de Balogun permanece um ponto central, com o recurso da Bélgica lançando uma sombra de incerteza sobre um tão aguardado confronto da Copa do Mundo.

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