Michael Bisping a affirmé publiquement que l’UFC 335 pourrait être la dernière fois que les fans voient Alex Pereira dans l’Octogone.

Dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, l’ancien champion des poids moyens a posé la question sans détour, se demandant si c’est « la fin d’Alex Pereira » et prévenant que si les choses ne tournent pas en sa faveur à Las Vegas, il ne serait pas surpris de voir le combattant de 39 ans quitter la scène.

Pereira sort d’une défaite par TKO au deuxième round face à Ciryl Gane en juin, son premier combat chez les poids lourds, un revers qu’il avait contesté dans la foulée en invoquant des frappes illégales. Un nouveau KO, selon Bisping, et les comptes d’un retour commencent à jouer contre lui.

« S’il affronte Pavlovich et qu’il perd, et il y a une vraie possibilité que cela arrive… Où va-t-il à partir de là ? Parce qu’il ne serait pas en lice pour un combat de titre de sitôt, il ne lui suffirait pas de gagner un seul combat, il devrait en gagner deux ou trois, et est-ce qu’Alex Pereira a envie de faire ça ? A-t-il envie d’être juste un prétendant dans la division des poids lourds ? »

Lire aussi: La sanction de Manchester City pourrait ouvrir la voie à un transfert majeur de Rayan Cherki

Un corps de poids moyen face à un problème de poids lourd

Bisping n’a pas mâché ses mots sur l’écart physique qu’il perçoit dans une division de colosses naturels.

« Le style de Pereira est pataud. Il n’a pas des appuis légers et vifs, il n’est pas alerte, il n’est pas spécialement agile. Chez les poids lourds, les gars peuvent encaisser les plus gros coups et en donner autant, et ils sont naturellement de cette taille ; ils n’ont pas pris le poids de force. »

Sergei Pavlovich fait partie des frappeurs les plus lourds de cette liste. Il a conclu sept de ses neuf victoires à l’UFC par KO, et il aborde l’UFC 335 sur une série de trois victoires couronnée par une victoire en 39 secondes face à Tallison Teixeira en mai. Les sites de paris ont ouvert avec le Russe comme favori.

Pereira répond d’une flèche

Pereira ne tient pas un discours de retraite.

Lire aussi: L’entorse à la cheville qui a stoppé Lamar Jackson en plein rythme record

Après l’annonce du combat par Dana White, Pereira a publié sur Instagram une vidéo générée par IA le montrant en train de décocher une flèche vers Pavlovich, tandis que le Russe avançait dans la neige.

« À bientôt », pouvait-on lire en légende.

Pavlovich a répondu sur son propre Instagram dans le même registre lapidaire.

« De retour bientôt. »

Lire aussi: Alex Ovechkin se confie sur sa retraite

Ce que donne la carte

Le combat principal revient à Charles Oliveira et Diego Lopes, qui s’affrontent pour la ceinture BMF. Sur la sous-carte, Joe Pyfer et Bo Nickal se croisent chez les poids moyens.

Pereira détient des ceintures UFC chez les poids moyens et chez les mi-lourds, et une victoire face à Pavlovich serait son argument le plus retentissant à ce jour en vue d’un combat de titre chez les poids lourds. Une défaite, selon la lecture de Bisping, ne laisserait plus qu’une seule voie possible. Le co-main event est prévu en cinq rounds au T-Mobile Arena de Las Vegas le 12 décembre.

Lire aussi: La défense de 1 740 mots de Ronaldo a un problème majeur