L’entraîneur du Texas, Steve Sarkisian, devait prévoir un problème avant le match de samedi au Tennessee : le président Donald Trump allait être présent, et ses déplacements dans le stade risquaient, selon l’entraîneur, d’interrompre sans préavis les communications des équipes. Le 26 septembre, les Longhorns, alors premiers au pays, ont gagné 20–17 sans interruption apparente des communications sur le terrain. À la télévision, les spectateurs ont toutefois entendu un autre problème de son.

L’inquiétude exprimée avant le match

Le 24 septembre, Sarkisian a expliqué que l’arrivée, le départ ou les déplacements d’un président dans un stade pouvaient couper les liaisons entre entraîneurs et celles reliant le banc à certains joueurs par leur casque. Il fallait donc prévoir une solution de rechange, puisque la coupure pouvait survenir sans avertissement. Raw Story a aussi couvert la visite de Trump au match avant la rencontre.

Sarkisian a aussi évoqué la finale nationale de janvier entre Indiana et Miami, à laquelle Trump avait assisté. Il a dit que l’entraîneur de Miami, Mario Cristobal, lui avait parlé d’une panne pendant la dernière séquence offensive des Hurricanes. Des sources de Miami interrogées par CBS Sports ont confirmé une brève panne, mais ne s’entendaient pas sur le moment où elle s’était produite; deux ont affirmé qu’elle n’avait pas touché cette dernière séquence. Selon ces sources, elle n’a duré que quelques jeux et n’a pas changé l’issue du match. Curt Cignetti, l’entraîneur d’Indiana, a décrit une brève coupure plus tôt au quatrième quart. La Maison-Blanche a nié que le départ de Trump ait causé la panne de janvier.

Ce qui s’est passé à Knoxville

Les deux universités ont coordonné leurs fréquences radio avec le Secret Service avant le coup d’envoi, a rapporté Laura Rutledge pendant la diffusion d’ABC le 26 septembre. Selon un compte rendu de l’Associated Press après le match, la visite ne semble pas avoir perturbé les communications entre entraîneurs et joueurs. Trump est arrivé peu avant le coup d’envoi de midi, heure de l’Est, et son cortège est reparti à 14 h 07, pendant la deuxième demie.

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Peu après les explications de Rutledge, le son des commentateurs d’ABC a commencé à grésiller. Chris Fowler s’est excusé en ondes. Les parasites sont revenus par intermittence pendant la première demie avant de disparaître à la mi-temps, selon Awful Announcing. La transmission télévisée et les liaisons des équipes sont deux systèmes distincts; rien n’établit que la présence de Trump ait causé le problème d’ABC.

Texas résiste à la remontée du Tennessee

Le compte rendu officiel du Tennessee dénombre 101 915 spectateurs au Neyland Stadium, dont Trump. Les Volunteers sont revenus à 20–17 alors qu’il restait 1 min 22 s, puis ont récupéré le botté court. Texas a toutefois dévié une passe dans la zone des buts sur le dernier jeu, portant sa fiche à 4–0. L’inquiétude autour des communications aura marqué l’avant-match, mais la décision s’est jouée sur le terrain.

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