Marcos Casseb a confirmé que Gabriel Martinelli a repoussé d’autres approches de Premier League avant d’accepter son transfert vers l’Arabie saoudite, une décision qu’il présente comme la conclusion naturelle d’un cycle de sept ans dans le nord de Londres.
«A-t-il reçu des offres ? Oui, il en a eu. Nous avions des offres de clubs italiens, nous avions des offres de clubs allemands et nous avions des offres d’autres clubs de Premier League, mais c’était un moment où je pense qu’il en avait besoin, et où il voulait aussi s’aérer un peu la tête, changer de décor», a confié Casseb à Goal.
Le joueur de 25 ans s’est engagé avec Al-Hilal pour un contrat de quatre ans après qu’Arsenal a accepté une indemnité de 60 millions de livres le jeudi 3 septembre 2026, assortie d’un pourcentage à la revente. Il s’agit de la plus grosse vente de l’histoire d’Arsenal.
La restructuration d’Arsenal désignée comme l’élément déclencheur
Casseb n’a pas mâché ses mots sur les raisons qui ont motivé les deux camps.
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«Arsenal a connu une restructuration massive et, l’an dernier, le club a remporté la Premier League. Nous avons senti qu’il était temps pour lui de passer à autre chose, et le club voyait aussi les choses ainsi. Ce fut un très bon départ pour lui et pour Arsenal», a déclaré l’agent.
Martinelli avait été écarté des deux premiers groupes de Mikel Arteta lors du nouvel exercice, et Al Jazeera a rapporté qu’Arteta avait fait comprendre que le Brésilien peinerait à obtenir du temps de jeu. Sa dernière saison à Londres ne lui a offert que 11 titularisations en championnat sur 30 apparitions, son plus faible total de titularisations en championnat depuis 2020-21.
Une offre d’environ 38,9 millions de livres de Galatasaray était également sur la table avant qu’Al-Hilal ne passe à l’action de manière décisive. Casseb a fait valoir que le contexte financier global convenait à toutes les parties.
«Au-delà de tout le reste, il est aussi devenu la plus grosse vente de l’histoire d’Arsenal et il a permis au club de gagner beaucoup d’argent grâce à son départ», a-t-il ajouté.
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Ian Wright mal à l’aise face à la gestion d’Arsenal
L’ancien attaquant d’Arsenal Ian Wright a ouvertement critiqué la manière dont Martinelli a été géré durant les dernières semaines. S’exprimant avant que le transfert ne se concrétise, Wright a affirmé que ce traitement le mettait «mal à l’aise» et a estimé que l’attaquant méritait davantage de respect pour ce qu’il avait apporté à l’Emirates.
Le bilan de Martinelli à Arsenal s’élevait à 191 apparitions en Premier League, 41 buts et 24 passes décisives au moment de la conclusion du transfert, selon Sky Sports. Bukayo Saka est désormais le dernier joueur encore présent de l’effectif initial d’Arteta.
Le salaire constituait un autre levier. Casseb n’a pas dévoilé les nouveaux termes, mais Goal a rapporté que le contrat de Martinelli à Al-Hilal dépasse largement les 180 000 livres hebdomadaires qu’il percevait dans le nord de Londres.
«Le plus grand club d’Asie» et le modèle saoudien en pleine mutation
La réaction de Martinelli à son arrivée a été brève. «Fier d’être bleu, fier d’être Al-Hilal», a déclaré le Brésilien lors de sa présentation.
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Casseb a présenté ce choix comme stratégique, et non comme une opération purement financière.
«Il est parti au plus grand club d’Asie pour prendre part à un projet très ambitieux. C’est une tendance dans le football arabe actuellement, ils changent la façon dont ils veulent recruter des joueurs», a déclaré l’agent.
Le contrat de quatre ans maintient Martinelli à Al-Hilal jusqu’à l’âge de 29 ans, largement au cœur de ses meilleures années, alors que la Saudi Pro League continue de cibler des attaquants encore au sommet de leur carrière, plutôt que les vétérans qui avaient marqué sa première vague de recrutement.
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