Carlos Alcaraz a battu Ben Shelton 7-6(5), 7-5 en finale du Rolex Paris Masters dimanche, décrochant le premier titre parisien de sa carrière et son cinquième trophée de 2026. Le véritable récit de ce match, pourtant, se trouvait du côté de Shelton.
Juan Carlos Ferrero, qui a entraîné Alcaraz pendant sept ans avant leur séparation il y a onze mois, rejoint l’équipe de Shelton pour la saison 2027. Il était déjà à Paris pendant la semaine de la finale, apportant son aide à l’équipe de l’Américain avant leur début officiel ensemble le mois prochain.
«La première fois en huit ans»
Ferrero a confié au quotidien espagnol Marca, dans des propos relayés par Tennis365, qu’il avait déjà «changé de camp» dans ses loyautés. Il a déclaré qu’il trouvait étrange de passer la semaine à réfléchir aux points faibles d’un joueur qu’il a formé depuis que l’Espagnol avait 15 ans.
«Oui, c’était étrange, je ne peux pas le nier. C’était la première fois en huit ans que je devais réfléchir à des moyens de le contrer. Pas de le contrer lui, mais d’essayer de contrer le jeu de Carlos», a-t-il déclaré.
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Il a ajouté qu’il avait travaillé avec Shelton et Bryan Shelton, père et entraîneur de l’Américain, sur des idées tactiques précises durant la semaine parisienne, même si son contrat avec la nouvelle équipe ne débute officiellement qu’en décembre.
Là où Shelton a perdu la finale
Pour Ferrero, si la finale a échappé à Shelton, c’est une question d’exécution dans les moments clés. L’Américain a eu six balles de break rien que dans le premier set, selon Sky Sports, et n’a pu en convertir aucune avant de perdre le jeu décisif 7-5.
Dans les colonnes de Marca, Ferrero a estimé que le jeu agressif de Shelton avait ouvert la porte à plusieurs reprises, mais que l’Américain avait manqué de tranchant et de courage au moment de saisir ses chances, dans le premier set, puis à nouveau lorsqu’il menait dans le second. En quart de finale de l’US Open deux mois plus tôt, a souligné Ferrero, Shelton avait été plus courageux dans ces mêmes situations ; une finale à Paris, selon lui, pesait plus lourd.
«Je vais avoir un peu peur de toi»
Alcaraz, qui a profité de son discours sur le court pour saluer l’Américain, s’était incliné face à Shelton en quarts de finale de l’US Open en septembre. Il a renversé la tendance à Paris et s’est immédiatement projeté sur le tournoi de fin de saison à Turin.
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«Je suis presque sûr que la semaine prochaine, aux Finals, tu vas rebondir», a lancé Alcaraz sur le court. «Je vais avoir un peu peur de toi !»
Les deux joueurs mettent le cap sur Turin pour le Nitto ATP Finals, qui débute le 15 novembre. Alcaraz, vainqueur de l’Open de Vienne la semaine précédant Paris, a désormais battu Shelton à quatre reprises lors de leurs cinq confrontations en carrière.
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