Carlos Alcaraz venceu Ben Shelton por 7-6(5), 7-5 na final do Rolex Paris Masters no domingo, selando o primeiro título de Paris da sua carreira e o seu quinto troféu de 2026. A história por trás do encontro, contudo, estava do lado da rede de Shelton.
Juan Carlos Ferrero, que treinou Alcaraz durante sete anos antes de a dupla se separar há 11 meses, vai integrar a equipa de Shelton na temporada de 2027. Já estava em Paris durante a semana da final, a dar uma ajuda ao estafe do norte-americano antes do arranque formal da colaboração no próximo mês.
«A primeira vez em oito anos»
Ferrero disse ao diário espanhol Marca, em declarações recolhidas pelo Tennis365, que já tinha «mudado de registo» quanto às suas lealdades. Afirmou que foi estranho passar a semana a pensar nos pontos fracos de um jogador que formou desde os 15 anos do espanhol.
«Sim, foi estranho, não posso negar que foi. Foi a primeira vez em oito anos que tive de pensar em formas de o contrariar. Não de o contrariar a ele, mas de tentar contrariar o jogo do Carlos», afirmou.
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Acrescentou que trabalhou com Shelton e com o pai e treinador do norte-americano, Bryan Shelton, em ideias táticas específicas durante a semana em Paris, apesar de o contrato com a nova equipa só começar oficialmente em dezembro.
Onde Shelton perdeu a final
O veredicto de Ferrero sobre o motivo que levou Shelton a deixar escapar a final resumiu-se à execução nos momentos decisivos. O norte-americano teve seis oportunidades de break só no primeiro set, segundo a Sky Sports, e não conseguiu converter nenhuma antes de perder o tie-break por 7-5.
Em declarações ao Marca, Ferrero disse que o jogo agressivo de Shelton abriu repetidamente a porta, mas que ao norte-americano faltou decisão e coragem quando as oportunidades surgiram, no primeiro set e novamente quando esteve em vantagem no segundo. Nos quartos de final do US Open, dois meses antes, Shelton tinha sido mais corajoso nessas mesmas situações, sublinhou Ferrero; uma final em Paris, sugeriu, pesava mais.
«Vou ter um bocadinho de medo de ti»
Alcaraz, que aproveitou o discurso no court para reconhecer o mérito do norte-americano, tinha perdido com Shelton nos quartos de final do US Open em setembro. Deu a volta ao resultado em Paris e olhou de imediato para o torneio que encerra a temporada, em Turim.
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«Tenho a certeza de que, na próxima semana, nas Finals, vais dar a volta», disse Alcaraz no court. «Vou ter um bocadinho de medo de ti!»
Ambos os jogadores seguem para Turim para as Nitto ATP Finals, que arrancam a 15 de novembro. Alcaraz, que venceu o Open de Viena na semana antes de Paris, soma agora quatro vitórias sobre Shelton nos cinco confrontos de carreira entre ambos.
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