Quatre minutes et 38 secondes. C’est la marge avec laquelle Egan Bernal a battu le temps Strava du King of the Mountain sur l’Alto de La Herradura en Colombie, le vendredi 13 novembre, en couvrant les 6,1 kilomètres à une pente moyenne de 6,5 pour cent en 31 minutes et 4 secondes. Le segment culmine à 3 227 mètres, une altitude à laquelle la plupart de ses rivaux européens peineraient à récupérer, et encore moins à y établir des records.

Le chiffre pèse lourd en raison du calendrier qui se trouve derrière. En janvier 2022, Bernal avait percuté l’arrière d’un bus à l’arrêt à 62 kilomètres par heure lors d’une sortie d’entraînement près de Bogotá. Il s’en était sorti avec un fémur fracturé, une rotule fracturée, des vertèbres cassées, des côtes cassées et un poumon perforé, avait subi plusieurs opérations et avait ensuite déclaré qu’on lui avait annoncé un risque de 95 pour cent de sortir de l’hôpital paraplégique.

Le Colombien n’a cessé de se reconstruire depuis : d’abord retour sur le vélo, puis retour en course, et cette année retour dans le top 20 du classement général du Tour de France avec Netcompany INEOS.

INEOS : « Il sera redevenu lui-même en 2027 »

Le KOM intervient quelques semaines après que Bernal a mis un terme prématurément à sa saison 2026, l’équipe ayant confirmé qu’il ferait l’impasse sur la fin de l’automne pour se remettre à plat.

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Le directeur sportif Dario Cioni a confié à CyclingUpToDate que la décision était venue de Bernal lui-même.

« Après le Tour, il ne se sentait plus compétitif, il a donc pris la décision, à juste titre, de terminer la saison plus tôt. Mais il sera redevenu lui-même en 2027 », a déclaré Cioni.

Bernal a profité du même entretien pour confirmer qu’il n’était pas sur le départ. Le Colombien est sous contrat avec l’équipe britannique jusqu’à la fin 2029 et a confié à CyclingUpToDate que le plan était de prendre le départ d’une saison 2027 normale.

« Je ne sais pas exactement ce que les deux prochaines années vont apporter, et je ne pense pas non plus avoir besoin d’avoir toutes les réponses tout de suite », a-t-il déclaré.

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800 km en deux semaines, en altitude

Le fichier Strava n’est pas un coup d’éclat isolé. Bernal empile le volume d’entraînement depuis qu’il a mis fin à sa saison plus tôt : sur la seule première quinzaine de novembre, il a enregistré environ 800 kilomètres, en grande partie roulés dans l’air raréfié des hauts plateaux colombiens, où l’oxygène se fait rare et où des ascensions comme La Herradura constituent l’ordinaire.

Son écart sur le précédent détenteur du KOM, qui possédait le segment depuis deux ans, n’est pas de ceux qu’on produit en une seule journée de jambes fraîches sur le vélo. Il vient d’un coureur installé confortablement à un wattage que très peu de coureurs dans le monde peuvent tenir à cette altitude.

Bernal a remporté le Tour de France en 2019 et le Giro d’Italia en 2021. Selon Cioni, le plan est qu’il prenne normalement le départ de la première course par étapes de Netcompany INEOS en 2027.

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