Quatro minutos e 38 segundos. Foi a margem com que Egan Bernal bateu o tempo de Rei da Montanha no Strava no Alto de La Herradura, na Colômbia, na sexta-feira, 13 de novembro, percorrendo os 6,1 quilómetros com uma inclinação média de 6,5 por cento em 31 minutos e 4 segundos. O segmento culmina aos 3.227 metros, uma altitude a que a maioria dos seus rivais europeus teria dificuldade em recuperar, quanto mais estabelecer recordes.
O número tem peso pelo calendário que o antecede. Em janeiro de 2022, Bernal embateu na traseira de um autocarro parado a 62 quilómetros por hora durante um treino nos arredores de Bogotá. Sobreviveu com uma fratura no fémur, uma fratura na rótula, vértebras partidas, costelas partidas e um pulmão perfurado, foi submetido a várias intervenções cirúrgicas e disse mais tarde que lhe tinham dado 95 por cento de probabilidades de sair do hospital paraplégico.
O colombiano tem vindo a reconstruir-se desde então: primeiro de volta à bicicleta, depois de volta às corridas, e este ano de volta ao top 20 da classificação geral do Tour de France com a Netcompany INEOS.
INEOS: «Vai voltar ao normal em 2027»
O KOM chega algumas semanas depois de Bernal ter terminado a sua temporada de 2026 mais cedo, com a equipa a confirmar que iria abdicar do resto do outono para recuperar.
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O diretor desportivo Dario Cioni disse ao CyclingUpToDate que a decisão tinha sido do próprio Bernal.
«Depois do Tour já não se sentia competitivo, por isso tomou a decisão, e muito bem, de terminar a época mais cedo. Mas vai voltar ao normal em 2027», afirmou Cioni.
Bernal aproveitou a mesma entrevista para confirmar que não está de saída. O colombiano tem contrato com a equipa britânica até ao final de 2029 e disse ao CyclingUpToDate que o plano passa por alinhar numa temporada normal em 2027.
«Não sei exatamente o que os próximos dois anos vão trazer, e também não acho que precise de ter todas as respostas neste momento», afirmou.
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800 km em duas semanas, em altitude
O ficheiro do Strava não é uma demonstração isolada. Bernal tem vindo a acumular volume de treino desde que terminou a temporada mais cedo: apenas na primeira quinzena de novembro, registou cerca de 800 quilómetros, grande parte deles pedalados no ar rarefeito das terras altas colombianas, onde o oxigénio escasseia e subidas como La Herradura fazem parte do dia a dia.
A sua margem sobre o anterior detentor do KOM, que tinha o segmento há dois anos, não é do tipo que se consegue num único dia de pernas frescas na bicicleta. Vem de um corredor que se mantém confortavelmente a uma potência em watts que muito poucos corredores no mundo conseguem sustentar àquela altitude.
Bernal venceu o Tour de France em 2019 e o Giro d’Italia em 2021. Segundo Cioni, o plano é que alinhe normalmente na primeira corrida por etapas de 2027 da Netcompany INEOS.
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