Depuis le cockpit de sa McLaren, Lando Norris implorait une neutralisation de la course qui n’est jamais venue.
Le plan à un seul arrêt l’avait fait passer de la huitième place sur la grille à la deuxième, mais il n’était payant que si quelqu’un d’autre lui offrait une fenêtre. Avec des pneus durs vieillissants, il a été dépassé par Max Verstappen et Charles Leclerc ensemble au virage 1, Lewis Hamilton les suivant quelques instants plus tard.
«S’il y avait eu un VSC ou une voiture de sécurité, nous étions en lice pour un bon podium, voire pour la P2 pendant une bonne partie de la course, alors nous espérions, moi je priais, mais ça n’est jamais arrivé», a confié Norris à Motorsportweek.
Une voiture de sécurité virtuelle a bien fini par arriver. Elle n’a été déployée que lorsque la Cadillac de Valtteri Bottas est tombée en panne à cinq tours de la fin, bien après que les pilotes à deux arrêts l’avaient dépassé.
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Le pari calculé de McLaren
Parti huitième, Norris n’avait aucune voie réaliste vers le podium par le biais d’une stratégie orthodoxe. Faire durer un seul train de pneus durs sur toute la course était la seule façon de se rapprocher du haut du classement si le peloton venait à être neutralisé.
«Nous avons essayé, et nous n’avions pas le rythme, ni quoi que ce soit d’autre, donc il fallait tenter le coup», a déclaré Norris à Motorsportweek.
Le directeur de l’équipe Andrea Stella a défendu ce choix après la course.
«Pour l’arrêt unique, cela vous donne la possibilité de profiter d’une voiture de sécurité, qui n’est pas venue», a confié Stella à Formula1.com.
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L’Italien a ajouté que la voiture elle-même avait été proche des Ferrari et de Red Bull en rythme à Austin, et que garder Verstappen et Leclerc derrière avec des pneus durs usés allait forcément être compliqué.
Antonelli se rapproche du titre
Kimi Antonelli s’est imposé depuis la pole pour Mercedes, Charles Leclerc terminant deuxième et Max Verstappen troisième. L’Italien a creusé un écart de 123 points sur son coéquipier George Russell en tête du classement des pilotes, alors que 125 points restent encore à distribuer sur les cinq dernières manches.
Norris est sixième avec 211 points, à 154 longueurs d’Antonelli. McLaren est quatrième au classement au championnat des constructeurs, à égalité avec Red Bull à 355 points dans une lutte directe pour la troisième place.
La Formule 1 se retrouve à l’Autódromo Hermanos Rodríguez pour le Grand Prix de Mexico, le dimanche 1er novembre, avec l’extinction des feux à 14 heures, heure locale.
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