Alex Pereira continue de contester la décision de Herb Dean.

Dans le podcast Connect Cast, dans des propos relayés par Heavy, l’ancien champion UFC des mi-lourds et des poids moyens est revenu sur sa défaite par TKO au deuxième round face à Ciryl Gane et sur l’arbitrage qu’il tient toujours pour responsable.

«(Gane) s’est complètement vidé là et n’a pas pu me mettre KO. Ils ont arrêté le combat et j’étais encore debout. Je n’étais pas au sol. Il faisait : « Je n’y crois pas. Dieu merci, c’est fini. » On voyait à quel point il respirait fort», a déclaré Pereira.

Le combat sur lequel il revient sans cesse est l’UFC Freedom 250 du 14 juin, la soirée que l’UFC a organisée sur la pelouse sud de la Maison-Blanche. Gane a envoyé Pereira au tapis d’un contre en jab en début de deuxième round et, alors que le Brésilien tentait de récupérer contre la cage, l’a travaillé à coups de poing et de coude jusqu’à ce que Dean intervienne à 1:27. La victoire a offert à Gane le titre intérimaire des lourds, depuis élevé au rang de titre incontesté après que Tom Aspinall a renoncé sur blessure.

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Le contentieux de Pereira avec Dean

Le grief de Pereira ne porte pas vraiment sur la manière dont le combat s’est terminé. Il porte sur ce que Gane, selon lui, s’est permis avant.

Dans les jours qui ont suivi la soirée de la Maison-Blanche, Pereira a fait valoir qu’il avait expressément signalé à Dean les antécédents de Gane en matière de coups à l’arrière de la tête avant le coup d’envoi, et que plusieurs des coups de la fin étaient tombés dans la zone illégale. Il a aussi réclamé avec insistance une revanche, confiant au même média que Gane «ne survit pas au combat parce qu’il n’a pas de cœur» si on lui donnait une nouvelle chance.

Les règles unifiées définissent de manière étroite la zone illégale sur la tête d’un combattant, qui va du sommet du crâne à la nuque. C’est le terrain sur lequel «Big» John McCarthy, l’un des arbitres les plus expérimentés du MMA, est revenu fin juin lorsqu’il a défendu Dean sur son podcast.

«Aucun de ces coups n’était illégal. Ce n’est pas un coup de coude illégal à l’arrière de la tête», a déclaré McCarthy.

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Une rancune que Pereira ne lâche pas

Les propos du podcast ne sont pas le premier retour de Pereira sur le sujet. À l’UFC Belgrade en août, il confiait à The Mac Life que Dean aurait dû intervenir pour séparer les coups légaux des coups illégaux, et qu’il aurait peut-être pu récupérer si les règles avaient été appliquées. Quatre mois plus tard, la position ne s’est pas adoucie.

La prochaine occasion pour Pereira de rediriger la conversation est déjà fixée. Il affrontera Sergei Pavlovich dans un co-main event en cinq rounds à l’UFC 335 le 12 décembre à la T-Mobile Arena de Las Vegas, une victoire étant censée le replacer dans la course au titre des lourds.

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