Lionel Messi quitte la sélection argentine avec 125 buts, 207 sélections et une série de titres qui ont marqué son héritage en tant que joueur international. Pour de nombreux supporters, le retrait définitif du maillot numéro 10 serait sans aucun doute l’hommage le plus approprié.
Le problème, c’est que l’AFA a déjà tenté cela une fois. Il y a plus de deux décennies, la fédération avait tenté de retirer ce même numéro en hommage à Diego Maradona, mais la FIFA était intervenue peu avant la Coupe du monde 2002.
L’AFA a tenté de protéger le numéro du maillot de Maradona
D’après le reportage détaillé du « Diario Huarpe » consacré à cette polémique, le comité directeur de l’AFA a approuvé en septembre 2001 le retrait du numéro 10 de Maradona. Cette décision a même été appliquée à titre provisoire lors des derniers matchs de qualification pour la Coupe du monde en Argentine.
Le problème est apparu lorsque la Fédération argentine de football (AFA) a publié sa liste de sélection pour le tournoi de 2002. La FIFA exigeant que les 23 joueurs portent des numéros consécutifs, l’Argentine a proposé de sauter le numéro 10 et d’attribuer au troisième gardien, Roberto Bonano, le maillot numéro 24.
Au départ, cette proposition avait reçu le soutien du président de la FIFA, Sepp Blatter, et du comité d’organisation du tournoi. Cependant, cette autorisation a été révoquée à l’issue d’une longue réunion du Comité exécutif de la FIFA qui s’est tenue à Séoul, quelques jours seulement avant le début du tournoi.
« Nous avons un règlement, et il ne serait pas juste de retirer ce numéro », a expliqué Blatter. C’est pourquoi Ariel Ortega a dû porter le maillot numéro 10 pendant le tournoi, ce qui a fait échouer la tentative de l’AFA de retirer définitivement ce numéro.
Aujourd’hui, Messi est confronté au même obstacle
L’Argentine peut décider de ne pas attribuer le numéro 10 lors de certains matchs amicaux. Cependant, la fédération ne peut garantir que ce numéro disparaisse définitivement des compétitions de la FIFA, car celles-ci doivent respecter les règles relatives à l’attribution des numéros de maillot.
Le cas de Maradona revêt donc une importance immédiate pour Messi. Selon une analyse de la situation actuelle réalisée par le « Times of India », ce maillot historique devra finalement être restitué.
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Cette décision antérieure de la FIFA a eu une conséquence inattendue. Juan Román Riquelme a porté le numéro 10 lors de la Coupe du monde 2006, avant que Messi ne s’en empare définitivement en 2009, sous la houlette de Maradona.
Si la FIFA avait accepté le projet initial de l’AFA, Messi n’aurait peut-être jamais porté le numéro le plus célèbre d’Argentine. La décision qui a empêché Maradona de le conserver pour toujours a finalement permis à une autre icône argentine de se l’approprier.
Il semblerait que Scaloni ait choisi le prochain propriétaire
La recherche du successeur de Messi pourrait être sur le point de s’achever. Selon beIN Sports, qui cite Federico Bueno, journaliste chez ESPN Argentina, Lionel Scaloni aurait choisi Nico Paz comme successeur, dans l’éventualité où le sélectionneur renouvellerait son contrat.
Paz n’a que 21 ans et a porté le numéro 18 lors de ses onze premiers matchs internationaux avec l’Argentine. Le milieu de terrain de Côme est né en Espagne, a été formé dans les équipes de jeunes du Real Madrid et est devenu l’un des jeunes footballeurs les plus doués techniquement d’Argentine.
L’AFA et Scaloni n’ont pas encore confirmé officiellement cette décision. Par conséquent, des joueurs confirmés comme Enzo Fernández et Alexis Mac Allister pourraient encore entrer en lice.
Celui qui recevra ce maillot héritera d’un numéro associé à la fois à Maradona et à Messi. La FIFA ayant refusé de retirer ce numéro en Argentine, le numéro 10 doit rester en service ; cependant, le choix du premier joueur qui le portera après Messi sera probablement l’une des décisions les plus délicates que Scaloni aura à prendre.
