La décision de Liverpool de nommer Andoni Iraola comme entraîneur en mai, suite au limogeage d’Arne Slot, a suscité un débat considérable, en particulier compte tenu du transfert ultérieur de Xabi Alonso à Chelsea. Alors que certains observateurs ont suggéré que Liverpool avait « manqué » le très estimé Alonso, selon GiveMeSport, la recherche d’un entraîneur par le club était bien plus délibérée, avec un profil stylistique spécifique à l’esprit.

Le mandat de Slot à Anfield s’est achevé après une campagne 2025/26 sans trophée, bien qu’il ait mené le club à un titre de Premier League une saison auparavant, en 2024/25. Son départ a ouvert la voie à Iraola, qui était disponible après l’expiration de son contrat avec Bournemouth.

Une question de style : l’héritage « vollglas » de Klopp

Le récit dominant selon lequel Liverpool aurait en quelque sorte ignoré Alonso, qui a été annoncé comme le nouvel entraîneur de Chelsea le 17 mai, a été contesté par d’éminents journalistes sportifs. Comme le souligne GiveMeSport, Kevin Hatchard a rejeté cette idée, affirmant qu’elle était « loin de la vérité ».

« Je pense que cette idée selon laquelle le #lfc a manqué Xabi Alonso parce qu’ils ont limogé Slot trop tard est loin de la vérité », a déclaré Hatchard sur X. « C’est un excellent entraîneur et une légende de Liverpool, mais si vous voulez un football agressif, rapide et offensif, ce n’est pas votre homme. Iraola est beaucoup plus proche du style ‘vollgas’ de Klopp. »

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Ce sentiment a été partagé par Oliver Kay de The Athletic, qui a précisé la position de Liverpool. Kay a révélé qu’en mars déjà, l’intention de Liverpool n’était pas de chercher un nouvel entraîneur, mais si cela avait été le cas, Alonso n’aurait pas été leur cible. Il est crucial de noter qu’Alonso et Iraola partagent le même agent, ce qui signifie que Liverpool aurait pu facilement entamer des discussions avec Alonso avant son transfert à Stamford Bridge.

« Il m’a été clairement expliqué en mars que s’ils cherchaient un nouvel entraîneur (ce qui n’était pas leur intention à ce moment-là), ce ne serait pas Alonso — à peu près pour les raisons que vous mentionnez », a écrit Kay sur X. « S’ils l’avaient voulu, ils auraient très facilement pu lui parler avant qu’il ne prenne le poste à Chelsea. (Il a le même agent qu’Iraola, après tout.) Ils ne l’ont pas fait. »

La raison principale de la préférence pour Iraola par rapport à Alonso réside dans leurs approches tactiques distinctes. Le style d’Iraola, caractérisé par un pressing agressif, rapide, intense et un jeu direct, est considéré comme plus proche du football « heavy metal » ou « vollglas » prôné par l’ancien entraîneur Jürgen Klopp. La méthodologie d’Alonso, en revanche, n’est pas considérée comme aussi agressive, rapide ou « offensive ».

Le bilan avéré d’Iraola et ses premiers défis

La réputation d’Iraola a été considérablement renforcée par sa performance à Bournemouth lors de la saison 2025/26. GiveMeSport note qu’après un début difficile où il n’a remporté aucun de ses 10 premiers matchs, il a orchestré un redressement remarquable, menant le club à une série de 18 matchs sans défaite, assurant une sixième place en Premier League et une qualification pour le football européen.

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Malgré ce bilan impressionnant, les débuts d’Iraola à Liverpool ont été mitigés. Ses deux premiers matchs de championnat se sont soldés par des matchs nuls successifs 2-2 contre Newcastle et Nottingham Forest. En revanche, Xabi Alonso a connu un début victorieux à Chelsea, s’assurant des victoires lors de ses deux premiers matchs de championnat contre Fulham et Brighton lors de rencontres riches en buts.

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