L’intervention de Zverev a eu lieu jeudi à l’Open de Chine à Pékin, plusieurs semaines après le début d’un débat lancé par le directeur général de Tennis Australia, Andrew Abdo. S’exprimant auprès de France 24 après sa victoire au premier tour face à Cameron Norrie, l’Allemand, numéro deux mondial, a estimé que le format en cinq sets est ce qui définit un Grand Chelem.
«C’est l’histoire», a-t-il déclaré.
«C’est la chose la plus difficile à gagner dans notre sport parce que nous jouons au meilleur des cinq sets.»
Il a insisté sur le fait que les joueurs ne demandent pas ce changement.
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«Je ne connais pas un seul joueur qui aimerait jouer au meilleur des trois sets.»
Le débat a pris de l’ampleur début septembre, lorsque Abdo a déclaré au sommet SportNXT à Melbourne que les quatre tournois majeurs pourraient un jour raccourcir le format afin de toucher un public plus jeune.
«Peut-être à l’avenir, des Grands Chelems à différents tours ou avec des durées différentes», a dit Abdo. «Peut-être que nous ne jouons pas au meilleur des cinq tout du long.»
L’Open d’Australie a rapidement pris ses distances avec son propre directeur général, indiquant sur les réseaux sociaux que «si l’innovation fait partie de l’ADN de l’AO, le tennis en cinq sets est là pour durer».
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Zverev évoque Djokovic
Zverev a ensuite évoqué Novak Djokovic.
«Peut-être que Novak veut jouer au meilleur des trois parce que, bien sûr, il prend un peu d’âge maintenant», a dit Zverev. «Mais je pense que si vous lui aviez posé la question il y a 10 ans ou 15 ans, sûrement pas.»
Alcaraz : des matchs plus courts tueraient les Grands Chelems
Carlos Alcaraz avait tenu des propos quasi identiques la veille. Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi à l’Open du Japon à Tokyo, l’Espagnol a confié aux journalistes qu’abandonner le meilleur des cinq priverait les tournois majeurs de ce qui les rend uniques.
«Les Grands Chelems se jouent au meilleur des cinq. Si on supprime ça et qu’on joue au meilleur des trois, je pense qu’on tue l’héritage des Grands Chelems et on tue les Grands Chelems», a dit Alcaraz.
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«Nous jouons au meilleur des cinq dans les Grands Chelems depuis le tout début, et je pense que c’est ce qui rend ces tournois différents et spéciaux. Donc je ne toucherais à rien de tout cela, et pour moi c’est très bien de jouer au meilleur des cinq.»
Zverev, qui a remporté l’US Open le mois dernier pour s’ajouter à son titre à Roland-Garros en juin, est à la poursuite de Jannik Sinner pour la place de numéro un mondial pendant la tournée asiatique. Il affronte Shang Juncheng au deuxième tour à Pékin.
