Manchester City fait face à un défi de taille dès les premiers jours du mandat d’Enzo Maresca, avec des rapports de GOAL indiquant la grande confiance du Real Madrid à s’assurer les services du capitaine espagnol vainqueur de la Coupe du Monde, Rodri, avant la date limite des transferts du 1er septembre. Le milieu de terrain défensif de 30 ans est dans la dernière année de son contrat à l’Etihad, et son départ marquerait un autre départ de haut profil dans une période de transition pour les géants de la Premier League.
Rodri a longtemps été une figure centrale pour City, ne manquant que sept matchs avant de subir une rupture du ligament croisé antérieur en septembre 2024. Malgré cette blessure, il a soulevé le Ballon d’Or un mois plus tard à Paris et a joué un rôle déterminant dans le triomphe de l’Espagne à la Coupe du Monde en Amérique du Nord, dictant le jeu depuis le milieu de terrain pour l’équipe de Luis de la Fuente. Son absence a été citée comme un facteur contribuant à l’incapacité de Manchester City à remporter le titre de champion depuis la campagne 2023-24.
Le milieu de terrain a ouvertement exprimé son désir de retourner dans son pays natal. « J’aimerais rejouer en Espagne, en Liga, à Madrid ? J’aimerais revenir, oui, évidemment », a déclaré Rodri aux journalistes lors de la trêve internationale de mars. Il a ensuite détaillé l’attrait de la capitale espagnole, affirmant : « On ne peut pas refuser l’un des meilleurs clubs du monde. »
Le casse-tête du milieu de terrain de Maresca
Le nouvel entraîneur Enzo Maresca, qui a précédemment été entraîneur de l’équipe première de City et entraîneur de Chelsea, hérite d’une équipe en pleine mutation. Il est immédiatement confronté à la tâche de gérer la situation de Rodri, d’autant plus que le joueur doit subir une opération du dos lundi. « Autour des grands joueurs, il y a toujours des spéculations, donc je ne m’inquiète pas pour ça », a déclaré Maresca lors de sa première conférence de presse. « Je pense que c’est normal, aussi parce qu’ils ont gagné la Coupe du Monde, parce que c’est l’un des meilleurs joueurs. Je pense que chaque entraîneur veut avoir Rodri parce que c’est un joueur de premier plan. Mais maintenant, opération lundi [du dos]. Il a besoin de vacances, il a besoin de se reposer et de récupérer, puis il sera de retour avec nous. »
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Maresca a également reconnu la tâche monumentale de succéder à Pep Guardiola, établissant des comparaisons avec d’autres entraîneurs légendaires. « J’ai dit à maintes reprises que je considère Pep comme le meilleur entraîneur du monde au cours des 20-25 dernières années. C’est un défi. L’histoire des entraîneurs qui restent de nombreuses années dans le même club, ils ont un peu de mal. Sir Alex, Arsène. Mais c’est aussi un défi de faire les bonnes choses. »
Manchester City a déjà vu des joueurs clés partir, avec Bernardo Silva rejoignant le Real Madrid et John Stones rejoignant l’Inter, tous deux en fin de contrat. Au milieu de terrain, Mateo Kovacic, Rico Lewis et Kalvin Phillips auraient été jugés excédentaires. Le club a cependant réalisé des investissements importants :
Elliot Anderson a été recruté pour 116 millions de livres sterling (155 millions de dollars). Le joueur de 23 ans est devenu un élément clé de l’équipe d’Angleterre de Thomas Tuchel et a démontré ses prouesses défensives la saison dernière en Premier League pour Nottingham Forest, remportant la possession 306 fois et 297 duels. Lors de la Coupe du Monde 2026, Anderson a réalisé le plus grand nombre de tacles (18), partageant le titre avec Rodri. Il a également créé 54 occasions, dont neuf grandes chances.
Nico Gonzalez est arrivé en janvier 2025 pour pallier l’absence de Rodri pendant sa convalescence suite à sa rupture du ligament croisé antérieur.
Tijjani Reijnders a rejoint le club pour 46 millions de livres sterling en provenance de l’AC Milan l’été dernier.
Pour renforcer davantage leurs options, City pourrait accélérer l’arrivée d’Ayyoub Bouaddi, cible de 18 ans au poste de milieu défensif, révélation de la campagne marocaine en Coupe du Monde, en provenance de Lille. Le départ potentiel de Rodri accélérerait sans aucun doute la nécessité pour Maresca d’intégrer ces nouveaux talents et de remodeler le milieu de terrain pour les défis à venir.
