Andy Burnham a répondu à la question à Salford, pas à Whitehall. S’exprimant vendredi soir sur ITV Granada Reports, quelques heures après l’annonce du verdict de culpabilité prononcé contre Manchester City, le Premier ministre a demandé aux journalistes de ne pas tirer de conclusions hâtives.
« Je viens seulement d’en être informé. Je pense qu’il ne s’agit à ce stade que d’informations rapportées. Mais si elles sont confirmées, je voudrai évidemment examiner le rapport de la commission indépendante », a déclaré Burnham à l’émission.
Cette prudence s’inscrit dans une histoire. Burnham a été maire du Grand Manchester de 2017 jusqu’à son arrivée à Downing Street l’été dernier, et pendant la majeure partie de ces neuf années, il a décrit les investissements d’Abou Dhabi dans l’est de la ville, le campus de son stade, ses logements, sa régénération, comme le moteur qui avait redressé certains des quartiers les plus pauvres de Manchester. En juillet, il a rencontré le président des Émirats arabes unis, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, le frère aîné du propriétaire de Manchester City, le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, et il a publiquement qualifié l’émirat de « partenaires majeurs » pour la ville.
Aujourd’hui, le club au cœur de cet investissement se retrouve reconnu coupable par une commission indépendante de la Premier League d’avoir enfreint les règles qui garantissent l’équité de la compétition.
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Nandy : les investisseurs ne fixent pas les règles
La ministre de la Culture, Lisa Nandy, n’a pas attendu. Samedi, au lendemain de l’annonce du verdict, dans l’émission Today de BBC Radio 4, elle a demandé à la Premier League de clore l’affaire et a tracé une ligne rouge sur le poids que peuvent avoir les propriétaires étrangers dans le football anglais.
« Nous accueillons les investissements dans le football anglais venus du monde entier. Mais les règles du jeu ne sont pas fixées par les investisseurs », a déclaré Nandy.
« Les investisseurs sont les gardiens de nos clubs de football, et ils ont la responsabilité de faire respecter les règles du jeu. »
Elle a également averti que les supporters « ont besoin de savoir que les règles sont équitables, qu’elles sont appliquées de manière cohérente, et de croire en l’intégrité du jeu », et a exigé une résolution « relativement rapide ».
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Le cheikh Mansour est également vice-Premier ministre
La gêne dépasse le football. Le cheikh Mansour est le principal propriétaire de Manchester City, mais il est aussi vice-Premier ministre et vice-président des Émirats arabes unis. Son frère aîné, Mohamed bin Zayed, est le président du pays, et le président de City, Khaldoon Al Mubarak, dirige le fonds souverain de l’émirat, Mubadala Investment Co.
Cela confère à toute réponse britannique une portée diplomatique, et pas seulement sportive. Les échanges bilatéraux entre le Royaume-Uni et les Émirats s’élèvent à 31,8 milliards de dollars par an, a rapporté Semafor, ajoutant que diplomates et analystes s’attendent à ce que les deux gouvernements œuvrent à contenir les retombées politiques du verdict. Al Mubarak a écrit aux supporters de City en s’engageant à contester la décision.
Burnham maintient sa position
De retour à Salford, Burnham est resté sur la même prudence dont il avait fait preuve lorsque l’affaire était encore devant la commission.
« Les gens ne devraient pas tirer ce genre de conclusions », a déclaré Burnham.
« Je pense que nous devrions tous étudier le rapport de la commission indépendante de manière assez approfondie avant de tirer la moindre conclusion. »
Manchester City dispose de 14 jours à compter de la décision pour interjeter appel, ce qui est attendu. Les sanctions, qui, selon le règlement de la Premier League, peuvent inclure des amendes, des retraits de points, l’exclusion ou l’annulation de titres antérieurs, seraient décidées par la même commission indépendante si le verdict était confirmé.
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