Tadej Pogacar a publié ce week-end un court extrait sur Instagram montrant un petit groupe de coureurs qui relèvent leur maillot pour comparer leurs cicatrices d’opération, avant de s’élancer dans les collines au-dessus de Monaco. Sa compagne Urska Zigart roulait à ses côtés, tout comme Eddie Dunbar et Gladys Verhulst-Wild. C’était la première fois que le champion du monde en titre remontait sur son vélo en extérieur depuis la chute à la Vuelta a España fin août qui a mis un terme à sa saison.
«Premier jour de retour, dernier jour en arc-en-ciel», a écrit Pogacar en légende de la vidéo.
Le moment n’était pas choisi au hasard. Le lendemain à Montréal, la course en ligne des Championnats du monde UCI sur route allait sacrer un nouveau champion, et le maillot arc-en-ciel que Pogacar portait depuis deux ans passerait sur les épaules d’un autre coureur.
La chute qui a mis un terme à sa saison
Pogacar avait chuté lors de la 8e étape de la Vuelta a España, sur le tracé reliant Puçol à Xeraco, alors qu’il menait la course avec 3 minutes 50 secondes d’avance. Adrian Rotunno, médecin de l’UAE Team Emirates-XRG, a détaillé les blessures dans un communiqué de l’équipe.
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«Tadej souffre d’une commotion cérébrale, d’une fracture déplacée de la clavicule gauche, d’une fracture stable de la cervicale C7 et de multiples abrasions», a déclaré Rotunno.
Le manager de l’équipe Joxean Fernandez Matxin s’est montré plus direct. «Maintenant, nous devons être aux côtés de Tadej la personne, pas de Tadej Pogacar le cycliste», a-t-il déclaré.
L’opération de la clavicule a été reportée par précaution en raison de la commotion cérébrale, puis déclarée réussie, et Pogacar est rentré à Monaco. La saison, ainsi que toute chance de défendre le maillot arc-en-ciel à Montréal, était perdue.
Le nouveau champion, issu de sa propre équipe
Vingt-quatre heures après la sortie de Pogacar à Monaco, Brandon McNulty a attaqué à 32 kilomètres de l’arrivée sur le parcours montréalais de 273 kilomètres et a résisté au retour du peloton pour s’imposer avec 13 secondes d’avance. L’Australien Michael Matthews a pris l’argent, Mathieu van der Poel le bronze.
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«Jusqu’aux 300 derniers mètres, je n’y croyais même pas. J’étais tellement fatigué», a déclaré McNulty. «Dans la dernière ascension, je n’étais qu’en zone 2.»
McNulty est le premier Américain à remporter le titre mondial de la course en ligne élite depuis Lance Armstrong en 1993, soit un écart de 33 ans. Il court lui aussi pour l’UAE Team Emirates-XRG, si bien que les bandes arc-en-ciel restent dans les mêmes vestiaires, simplement sur les épaules d’un autre coureur.
Pogacar n’a pas de course de retour programmée. Lorsqu’il se réalignera au départ, ce sera sous les couleurs habituelles de l’UAE Team Emirates-XRG.
