Tadej Pogacar publicou no fim de semana um pequeno vídeo no Instagram, no qual um grupo reduzido de corredores levantava as camisolas para comparar cicatrizes da cirurgia, antes de pedalarem em direção às colinas acima do Mónaco. A companheira, Urska Zigart, pedalou ao seu lado, tal como Eddie Dunbar e Gladys Verhulst-Wild. Foi a primeira vez que o atual campeão do mundo voltou a andar de bicicleta ao ar livre desde que uma queda na Vuelta a Espanha, no final de agosto, pôs fim à sua temporada.
«Primeiro dia de regresso, último dia com o arco-íris», escreveu Pogacar na legenda do vídeo.
O momento foi propositado. No dia seguinte, em Montreal, a corrida de fundo dos Campeonatos do Mundo de Estrada UCI iria coroar um novo campeão, e a camisola arco-íris que Pogacar envergava há dois anos passaria para as costas de outro corredor.
A queda que pôs fim à sua temporada
Pogacar caiu na oitava etapa da Vuelta a Espanha, no percurso entre Puçol e Xeraco, quando liderava a corrida por 3 minutos e 50 segundos. Adrian Rotunno, médico da UAE Team Emirates-XRG, detalhou as lesões num comunicado da equipa.
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«Tadej foi diagnosticado com uma concussão, uma fratura desviada da clavícula esquerda, uma fratura cervical estável em C7 e múltiplas escoriações», afirmou Rotunno.
O diretor da equipa, Joxean Fernandez Matxin, foi mais direto. «Agora temos de estar com o Tadej pessoa, não com o Tadej Pogacar ciclista», disse.
A cirurgia à clavícula foi adiada por precaução devido à concussão, mas acabou por ser considerada bem-sucedida, e Pogacar viajou de avião para casa, no Mónaco. A temporada, e qualquer hipótese de defender a camisola arco-íris em Montreal, estava perdida.
O novo campeão, da sua própria equipa
Vinte e quatro horas depois do pedal de Pogacar no Mónaco, Brandon McNulty atacou a 32 quilómetros do fim no percurso de 273 quilómetros em Montreal e resistiu à perseguição para vencer por 13 segundos. Michael Matthews, da Austrália, ficou com a prata, e Mathieu van der Poel com o bronze.
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«Até aos últimos 300 metros, nem sequer acreditava. Estava tão cansado», disse McNulty. «Na última subida, andava apenas em zona 2.»
McNulty é o primeiro norte-americano a conquistar o título mundial de fundo em elite desde Lance Armstrong, em 1993, um intervalo de 33 anos. Também corre pela UAE Team Emirates-XRG, pelo que as faixas do arco-íris permanecem dentro da mesma equipa, apenas nas costas de outro corredor.
Pogacar ainda não tem qualquer corrida de regresso marcada. Quando voltar a alinhar, será com as cores habituais da UAE Team Emirates-XRG.
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