Manchester City partage la tête de la Premier League avec 21 points après huit matchs, à égalité avec Arsenal et séparé uniquement par la différence de buts, selon le classement actuel. La sanction évoquée dans la presse anglaise effacerait tout cela.
Selon le Daily Mail, repris par plusieurs médias, la Premier League pousserait pour un retrait de points suffisamment important pour envoyer Manchester City en Championship dès cette saison, et un retrait supplémentaire serait à l’étude pour maintenir le club à l’échelon inférieur une deuxième année. Une relégation jusqu’en League Two n’est pas envisagée.
Le dossier à l’origine de cette affaire est le plus important de la gouvernance du football anglais. Une commission indépendante a établi que le club avait enfreint les règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018, en produisant de faux contrats de sponsoring, en gonflant ses revenus et en sous-déclarant ses coûts à hauteur d’environ 900 millions de livres sur neuf saisons.
David Ornstein, de The Athletic, a été le premier à révéler le verdict de la commission le 25 septembre ; la Premier League l’a confirmé dans un communiqué officiel quatre jours plus tard. L’appel, selon Kaveh Solhekol de Sky Sports, a été déposé le 1er octobre, un jour avant l’échéance.
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Maguire : de 60 à 100 points sur la table
Le chiffre exact envisagé n’a pas été rendu public. L’analyse publique de ce que mériteraient ces infractions est accablante. L’expert en finance du football Kieran Maguire, invité du podcast « Football on Trial : The Manchester City Charges » de BBC Radio 5 Live, situe la fourchette bien au-delà de tout ce que la Premier League a jamais infligé.
« Nous allons probablement nous retrouver dans une fourchette de 60 à 100 points, ce qui garantirait de fait la relégation hors de la Premier League, vers les échelons inférieurs de l’EFL », a déclaré Maguire au podcast cité par Goal.com.
Les précédents appartiennent à un autre univers. Everton s’était vu infliger 10 points de retrait pour une affaire concernant une seule saison. Nottingham Forest, quatre. Le dossier de Manchester City couvre neuf saisons.
Un verdict en janvier 2027, le calendrier le plus réaliste
Selon la procédure, l’appel doit être entendu et tranché dans un délai de 12 semaines, l’audience étant elle-même limitée à un bloc de cinq jours, après quoi la commission d’appel dispose de 30 jours pour rendre sa décision. Ce calendrier laisse entrevoir une issue réaliste fin janvier 2027. Selon les informations rapportées, la Premier League souhaite que la sanction soit annoncée avant la conclusion de cette procédure.
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Solhekol a écrit que les clubs de l’élite ne s’attendent pas à ce que Manchester City reste en Premier League la saison prochaine en cas d’échec de l’appel.
Borson : avec l’agenda des avocats, boucler cette saison relève de la gageure
Tout le monde n’est pas convaincu que la Premier League obtiendra la résolution rapide qu’elle souhaite. L’ancien conseiller financier de Manchester City Stefan Borson a confié à Football Insider, via Football365, que le championnat pousse en coulisses pour clore le dossier cette saison, mais que les contraintes pratiques jouent contre lui.
« Ils veulent absolument que ce soit réglé, bouclé et classé avant la fin de la saison, pour qu’une éventuelle sanction puisse s’appliquer dès cet exercice », a déclaré Borson.
Il a ajouté que programmer plusieurs audiences avec les avocats et conseillers disponibles avant janvier était peu probable, ce qui signifie qu’une éventuelle sanction pourrait glisser à la saison prochaine, quelles que soient les volontés de la Premier League.
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L’audience en appel est attendue avant Noël.
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