LeBron James et Trump : la querelle qui a bouleversé le monde du sport et de la politique
L’intersection entre la politique américaine et le sport professionnel a toujours été délicate, mais rares sont les moments qui illustrent cette tension avec autant de netteté que l’affrontement public entre Donald Trump et les stars de la NBA durant son premier mandat. Aujourd’hui, alors que Trump se replace au cœur de grands événements sportifs mondiaux au cours de son second mandat, cet épisode a retrouvé une actualité particulière.
Depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier 2025, Trump s’est impliqué dans les discussions autour de la Coupe du monde 2026 et des Jeux olympiques d’hiver, relançant le débat sur la manière dont le leadership politique s’entrecroise avec le sport. Pour de nombreux athlètes et supporters, ces échanges font écho à une confrontation survenue près d’une décennie plus tôt, qui a profondément modifié la façon dont les joueurs s’engagent publiquement face au pouvoir politique.
Un point de bascule en 2017
Le différend est apparu en 2017, dans un contexte de manifestations nationales pendant l’hymne américain, lorsque plusieurs joueurs de la NBA ont choisi de ne pas se lever en signe de protestation contre les injustices raciales. Trump a réagi en appelant publiquement les propriétaires d’équipes à licencier les joueurs participant à ces protestations, des propos largement critiqués à travers toute la ligue.
Les tensions se sont aggravées lorsque Trump a retiré une invitation prévue à la Maison-Blanche pour Stephen Curry, star des Golden State Warriors, après le titre NBA remporté par l’équipe. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Trump écrivait :
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« Se rendre à la Maison-Blanche est considéré comme un grand honneur pour une équipe championne. Stephen Curry hésite, donc l’invitation est retirée ! »
Ce geste rompait avec une tradition sportive de longue date et transformait ce qui était habituellement une visite cérémonielle en un acte politique.
La réponse de LeBron James
LeBron James, alors star des Cleveland Cavaliers et l’une des figures les plus influentes de la ligue, a réagi publiquement. Dans un message publié sur X, anciennement Twitter, James a écrit :
« Espèce de minable. Stephen Curry a déjà dit qu’il n’y allait pas ! Donc, par conséquent, il n’y a pas d’invitation. Aller à la Maison-Blanche était un grand honneur jusqu’à ce que tu arrives ! »
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Le message est rapidement devenu viral, dépassant le million de mentions “j’aime” et s’imposant comme l’une des prises de position politiques d’un athlète les plus partagées durant la présidence Trump. Selon ESPN, cet échange a cristallisé une fracture plus large entre l’administration et une grande partie de la NBA, une ligue dont les joueurs s’étaient de plus en plus engagés dans l’activisme.
Des critiques au-delà des clivages partisans
James a continué à aborder la question dans les mois suivants, formulant sa critique moins en termes de désaccord partisan que de responsabilité liée au leadership. Dans une interview accordée à ESPN en 2018, il a mis en cause la compréhension qu’avait Trump de l’influence attachée à la fonction présidentielle.
« Il ne comprend pas le pouvoir qu’il détient en tant que dirigeant de ce magnifique pays », a déclaré James.
« Il ne comprend pas combien d’enfants, quelle que soit leur race, regardent le président des États-Unis comme un modèle et une source de repères. »
James a ajouté que ce manque de conscience le préoccupait davantage que n’importe quelle position politique spécifique, compte tenu du poids symbolique de la fonction.
Une rupture sans précédent
L’affrontement a atteint son apogée en juin 2018, lorsque Trump a déclaré qu’il n’inviterait aucune des équipes finalistes de la NBA — ni les Cleveland Cavaliers ni les Golden State Warriors — à la Maison-Blanche.
« Je n’ai pas invité LeBron James et je n’ai pas invité Stephen Curry. Nous n’allons inviter aucune des deux équipes », a déclaré Trump à l’époque.
James a minimisé cette décision, estimant que le fait de remporter un championnat dépassait largement toute reconnaissance cérémonielle.
« Gagner un championnat est bien plus important que d’être invité à la Maison-Blanche, surtout avec lui à l’intérieur », a-t-il affirmé.
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Un changement durable
Cet épisode a marqué un tournant dans la relation entre les athlètes américains et les institutions politiques. Ce qui relevait autrefois d’une tradition largement symbolique est devenu un terrain de confrontation, reflet de divisions culturelles plus profondes.
Alors que Trump s’implique de nouveau de manière visible dans de grands événements sportifs au cours de son second mandat, l’affrontement avec James et la NBA rappelle à quel point le sport, la politique et le leadership public peuvent être étroitement liés, et comment les athlètes ont de plus en plus choisi de faire entendre leur voix.
Sources : ESPN, déclarations publiques de Donald Trump et de LeBron James.
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