LeBron James est entré lundi dans un vestiaire de Philadelphie pour la première fois en tant que Sixer, a jeté son porte-nom au sol et a lancé, tout sourire :
« Vous savez qui je suis, non ? », a-t-il demandé.
Le joueur de 41 ans a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec les Sixers fin juillet, après huit saisons avec les Los Angeles Lakers. Le contrat, au minimum vétéran, comprend une option joueur pour une deuxième année et représente une forte baisse par rapport aux 53 millions de dollars qu’il a perçus en 2025-26.
Interrogé sur la possibilité que Philadelphie soit sa dernière étape, James a refusé d’entrer dans le jeu.
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« Je ne veux pas parler de l’avenir pour le moment », a-t-il confié aux journalistes. « Je pense que ce serait me rendre un mauvais service alors que je veux simplement vivre l’instant présent. »
Le titre évoqué dès le premier jour
Quand la discussion a porté sur les attentes, le ton a changé.
« Je n’ai pas quitté ma famille pour perdre au deuxième tour », a déclaré James.
C’est au deuxième tour que Philadelphie a été éliminée la saison dernière, balayée 4-0 par les New York Knicks, futurs champions. James rejoint Joel Embiid, Tyrese Maxey et l’arrière de deuxième année V.J. Edgecombe dans la rotation de Nick Nurse, aux côtés de Jaylen Brown, arrivé de Boston cet été en échange de Paul George et de choix de draft.
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James a dit qu’il était heureux de renoncer à des tirs si cela lui permet de défendre, d’aller chercher les rebonds offensifs et de mener la contre-attaque. Mais il a été clair sur ce qu’il pense apporter à un vestiaire qui court après une première apparition en finales NBA depuis 2001.
« J’espère pouvoir apporter cette expérience, ce savoir, transmettre la feuille de route aux gars qui essaient d’accomplir quelque chose », a-t-il dit.
Il s’est montré moins modeste sur son propre jeu.
« Le luxe de mon jeu, je pense, c’est que je sais tout faire. Littéralement, je sais tout faire », a-t-il déclaré.
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Le camp d’entraînement s’ouvre mardi. Les 76ers entament la saison régulière le mardi 20 octobre au Madison Square Garden, où les Knicks hisseront leur première bannière de champion en 53 ans avant le coup d’envoi face à la nouvelle équipe de James.
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