Leclerc a estimé qu’il n’avait aucun intérêt à défendre sa position face à son propre coéquipier lors d’un Grand Prix du Brésil où sa Ferrari n’avait rien à offrir.
«Lewis était bien plus rapide que moi. À ce moment-là, cela n’avait aucun sens pour moi de me battre», a déclaré Leclerc à la presse à Interlagos.
Le Monégasque a imputé à une forte dégradation des pneus arrière une course qu’il a qualifiée de médiocre, et a averti que les conditions froides du Grand Prix de Las Vegas le week-end prochain pourraient révéler la même faiblesse.
Le tête-à-queue de Hamilton a effacé l’écart
Ce renoncement n’a toutefois pas duré toute l’après-midi. Hamilton, parti 20e après des pénalités moteur, est parti en tête-à-queue tardivement sur pneus slicks alors que la piste se dégradait soudainement, retombant derrière la Ferrari qui venait de le laisser passer.
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Hamilton a attribué l’erreur à une information qu’il n’a jamais reçue du muret des stands.
«Ils ont dit que le tour précédent allait rester constant comme ça, donc je me suis dit : OK, je peux rester en piste dans ces conditions», a déclaré Hamilton aux médias après la course.
«Et puis j’arrive au virage 1, et c’est détrempé, donc je n’avais pas eu cette information.»
Hamilton est remonté à la neuvième place, juste derrière Leclerc, lors d’une course remportée par Lando Norris et au cours de laquelle Mercedes a décroché le titre constructeurs.
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Dix jours après l’accrochage au Mexique
L’épisode d’Interlagos s’est joué sur une toile de fond posée le week-end précédent à Mexico, où les deux pilotes Ferrari se sont accrochés dès le premier tour et Leclerc a écopé d’une pénalité de cinq secondes qui a coûté à l’équipe un probable doublé.
Le directeur d’équipe Fred Vasseur a convoqué les deux pilotes à une réunion d’une heure le jeudi soir au Brésil.
«Je ne leur demande pas d’être les meilleurs amis du monde. Je pense que ce serait sans doute même un peu négatif», a déclaré Vasseur à Interlagos, insistant sur le fait que les pilotes doivent respecter l’équipe et la marque.
Il a qualifié la conclusion de la réunion de rappel clair que Ferrari passe avant tout.
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Leclerc reconnaît des tensions avec Hamilton
Leclerc lui-même refuse d’enjoliver ce qui se passe à l’intérieur du garage.
«Tout va bien entre nous désormais. Bien sûr qu’il y a des tensions, bien sûr que nous voulons finir devant l’autre», a-t-il déclaré à la presse, ajoutant que les deux pilotes avaient dit ce qu’ils pensaient et considéraient le chapitre comme clos.
Le prochain test aura lieu au Grand Prix de Las Vegas, une course que Leclerc lui-même a pointée comme probablement difficile pour la voiture.
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