Le capitaine égyptien Mohamed Salah a publié une déclaration passionnée à l’intention des supporters, promettant de bâtir un « nouveau départ » pour le football égyptien, suite à l’élimination dramatique et controversée de l’équipe en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026. Les Pharaons ont subi une défaite déchirante 3-2 face aux champions en titre, l’Argentine, après avoir mené 2-0 à seulement 15 minutes de la fin.
Le match, qui a vu l’Argentine marquer trois buts tardifs, dont le but de la victoire d’Enzo Fernandez dans le temps additionnel, a été entaché de décisions arbitrales litigieuses qui ont laissé les joueurs et le staff égyptiens furieux. L’Égypte s’était vu refuser un but plus tôt de manière controversée pour une faute sur Lisandro Martinez de l’Argentine, et estimait qu’un penalty évident aurait dû être accordé pour une faute sur Salah dans la surface argentine quelques instants avant que Fernandez ne marque le but décisif.
Après le coup de sifflet final, Salah a fait preuve d’un leadership remarquable, éloignant ses coéquipiers désemparés de l’arbitre et serrant la main des officiels malgré la frustration palpable. L’équipe, y compris l’entraîneur Hossam Hassan qui aurait refusé de regarder le reste du match en signe de protestation, a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA concernant l’arbitrage.
La promesse de Salah et la défense de la FIFA
S’adressant à la nation sur X, Salah a reconnu la déception généralisée mais s’est tourné vers l’avenir. « Je sais que vous êtes toujours contrariés, mais je vous promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela marque un nouveau départ pour le football égyptien sur la scène internationale. Se qualifier pour la Coupe du Monde ne suffira pas, et la simple participation ne suffira pas non plus. Cette équipe mérite votre confiance », a-t-il écrit.
Le sentiment du camp égyptien était clair, l’attaquant Mostafa Ziko aurait qualifié le résultat de « truqué » lors d’une interview d’après-match. Cependant, le chef des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, a rapidement défendu les officiels, rejetant les « allégations infondées » et soulignant l’intégrité des arbitres du match.
Collina a fourni des explications spécifiques concernant les décisions litigieuses. Concernant le but refusé, il a déclaré que si l’arbitre n’avait pas vu de faute sur le terrain, la VAR peut intervenir si une faute est identifiée. Pour le but victorieux de l’Argentine, qui impliquait un contact entre le numéro 10 égyptien Mohamed Salah et le numéro 10 argentin Julian Alvarez, Collina a clarifié la position de la VAR. « L’arbitre et la VAR ont considéré qu’il s’agissait d’un contact de football normal entre le numéro 10 égyptien Mohamed Salah et le numéro 10 argentin Julian Alvarez », a-t-il expliqué, réitérant qu’un défenseur touchant le ballon en premier avant d’établir un contact normal ne constitue pas une faute.
Une élimination historique mais amère
Malgré cette fin amère, la campagne de l’Égypte lors de la Coupe du Monde 2026 a marqué un accomplissement historique pour la nation. Leur victoire contre la Nouvelle-Zélande en phase de groupes a été leur toute première victoire en Coupe du Monde, et l’équipe a réussi à sortir de son groupe et à remporter un match à élimination directe du tournoi pour la première fois de son histoire. L’équipe est rentrée chez elle sous les acclamations, soulignant la fierté de sa performance malgré l’élimination controversée.
Salah, qui aura 38 ans lors de la Coupe du Monde 2030, est désormais confronté au défi de traduire son engagement en progrès tangibles pour le football égyptien, visant à bâtir sur les fondations posées lors de ce tournoi.
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