Valdas Dambrauskas foulera la pelouse d’Old Trafford le jeudi 10 septembre, devenant le premier entraîneur balte à atteindre la phase de championnat de la Ligue des champions. Son parcours a commencé à la télévision lituanienne en 2002, lorsqu’il a remporté 4 000 litas, soit environ 1 300 dollars, à la version locale de Qui veut gagner des millions ? Il a utilisé cet argent pour s’installer à Londres et préparer ses diplômes d’entraîneur UEFA tout en enchaînant les petits boulots à côté.
Il dirige aujourd’hui Sabah FK, une formation azerbaïdjanaise fondée seulement en 2017. Le coup d’envoi à Old Trafford sera donné à 20 heures (heure britannique).
L’ascension en quatre tours de Sabah jusqu’à la phase de championnat
Sabah a validé sa place en phase de championnat fin août, en renversant une défaite 2-1 à l’aller par une victoire 5-2 contre l’Hapoel Beer-Sheva après prolongation. Les barrages ont clôturé un parcours en quatre tours de qualification qui a également vu tomber The New Saints, le KuPS et Aarhus.
Sur la scène nationale, Sabah a mis fin à l’emprise de Qarabağ FK sur le football azerbaïdjanais en 2025-26 en décrochant un premier titre de Premyer Liqası, qui vient s’ajouter à deux Coupes d’Azerbaïdjan consécutives.
La valeur de leur effectif est estimée à 16,65 millions d’euros. Le Barça, autre de leurs huit adversaires de la phase de championnat, affiche 1,1 milliard.
«Je considère cet accomplissement comme une étape et je crois que le chemin parcouru est plus important», a déclaré Dambrauskas à Euronews.
Ilham Aliyev, le président azerbaïdjanais, a qualifié cette qualification de «motif de joie et de fierté particulières» et d’«autre indicateur éclatant des progrès de l’Azerbaïdjan».
La première soirée européenne de Manchester United depuis 2023
Manchester United a disputé sa dernière Ligue des champions lors de la phase de groupes 2023-24, terminant dernier de sa poule après deux défaites face au Bayern Munich.
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Le club est revenu dans le top 4 en 2025-26 et a été tiré du chapeau 2 pour la phase de championnat à 36 équipes. Ses adversaires sont le Bayern Munich, la Roma, le RB Leipzig et Sabah à domicile, ainsi que l’Atlético Madrid, le Sporting CP, Villarreal et Côme à l’extérieur.
L’entraîneur Michael Carrick, qui a pris le relais après le départ de Ruben Amorim, emmènera l’équipe. L’effectif de Dambrauskas, recruté sur un modèle statistique inspiré du Moneyball, aligne souvent onze nationalités différentes dans son XI de départ.
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