Valdas Dambrauskas saltará al césped de Old Trafford el jueves 10 de septiembre como el primer técnico báltico en alcanzar la fase de grupos de la Liga de Campeones. Su camino comenzó en la televisión lituana en 2002, cuando ganó 4.000 litas, unos 1.300 dólares, en la versión local de ¿Quién quiere ser millonario? Usó el dinero para mudarse a Londres y estudiar los títulos de entrenador de la UEFA mientras compaginaba trabajos ocasionales.

Ahora dirige al Sabah FK, un club azerbaiyano fundado apenas en 2017. El saque inicial en Old Trafford está fijado a las 20:00 BST.

El ascenso de Sabah en cuatro rondas hasta la fase de grupos

Sabah selló su plaza en la fase de grupos a finales de agosto, remontando la derrota por 2-1 de la ida con un triunfo por 5-2 ante el Hapoel Be’er Sheva tras la prórroga. La ronda de play-off cerró un recorrido por cuatro fases clasificatorias que también pasó por The New Saints, KuPS y Aarhus.

En el ámbito doméstico, Sabah rompió el dominio del Qarabağ FK en el fútbol azerbaiyano en 2025-26 con su primer título de la Premyer Liqası, sumado a dos Copas de Azerbaiyán consecutivas.

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El valor de su plantilla se sitúa, según lo publicado, en 16,65 millones de euros. El Barcelona, otro de sus ocho rivales en la fase de grupos, está tasado en 1.100 millones.

«Tomo este logro como un hito y creo que el camino es más importante», dijo Dambrauskas a Euronews.

Ilham Aliyev, el presidente azerbaiyano, calificó la clasificación como «motivo de especial alegría y orgullo» y «otro indicador vivo del progreso de Azerbaiyán».

La primera noche europea del Manchester United desde 2023

El Manchester United disputó por última vez la Liga de Campeones en la fase de grupos 2023-24, cerrando su grupo como colista tras dos derrotas ante el Bayern de Múnich.

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Volvió al top cuatro en 2025-26 y quedó encuadrado desde el bombo 2 para la fase de grupos de 36 equipos. Sus rivales son el Bayern de Múnich, la Roma, el RB Leipzig y el Sabah en casa, y el Atlético de Madrid, el Sporting de Portugal, el Villarreal y el Como en las visitas.

El técnico Michael Carrick, que asumió el cargo tras la marcha de Ruben Amorim, saldrá al frente del equipo. La plantilla de Dambrauskas, reclutada bajo un modelo de datos inspirado en el Moneyball, suele alinear a once jugadores de nacionalidades distintas en el once titular.

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