Les experts analysent le classement concurrentiel de la Formule 1 pour 2026 après les premiers essais
Mercedes peut bien refuser l’étiquette, mais les premiers signes issus du tout premier shakedown de la Formule 1 version 2026 ont suffi à susciter une réévaluation discrète dans l’ensemble du paddock.
Lors d’un essai discret mais très suivi à Barcelone, l’équipe a mené à bien un programme fluide et sans le moindre souci, attirant l’attention alors que la discipline se prépare à une refonte réglementaire majeure. Les équipes rappellent que les essais précoces peuvent être trompeurs. Néanmoins, la fiabilité et la régularité ont tendance à compter lorsque de nouvelles règles entrent en vigueur.
Un test prudent sous un nouveau règlement
Les 11 équipes ont aligné leurs premières versions complètes des monoplaces 2026 sur le circuit de Barcelona-Catalunya, amorçant la transition vers un règlement qui redessine l’aérodynamique et accorde une place plus importante aux unités de puissance hybrides. Selon Sky Sports, les responsables de la FIA ont porté une attention particulière à Mercedes après une semaine marquée par un kilométrage élevé et très peu de perturbations.
L’accent étant clairement mis sur les vérifications des systèmes plutôt que sur la vitesse pure, la plupart des équipes ont quitté l’Espagne simplement soulagées d’avoir collecté des données propres. La saison de 24 courses débutera à Melbourne du 6 au 8 mars et s’achèvera à Abou Dhabi du 4 au 6 décembre.
Les chronos suggèrent, sans trancher
Même si le chronomètre a été abordé avec prudence, Lewis Hamilton a terminé la semaine en tête avec un 1’16’’3. George Russell a suivi en 1’16’’445, tandis que le champion du monde en titre, Lando Norris, a signé le troisième meilleur temps en 1’16’’554.
Ces chiffres s’accompagnent des réserves habituelles concernant les charges de carburant, les programmes de roulage et les conditions de piste. Malgré tout, la capacité de Mercedes à enchaîner les tours avec constance et sans problème apparent s’est distinguée au sein d’un plateau encore en phase d’apprentissage de ses nouvelles machines.
Cela pourrait s’avérer trompeur, mais cela a suffi à attirer l’attention.
Les analystes voient Mercedes comme une référence précoce
Les analystes de Sky Sports, Ted Kravitz et Craig Slater, ont estimé que les essais de Barcelone correspondaient globalement aux attentes formulées avant même que les voitures ne prennent la piste. Mercedes était largement considérée comme une référence potentielle dès le départ, et ce test n’a guère remis cette perception en question.
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Selon leur analyse, Red Bull et McLaren semblent très proches l’une de l’autre juste derrière Mercedes, sur la base des premières données partagées dans le paddock, même si les deux analystes ont insisté sur la rapidité avec laquelle cette hiérarchie peut évoluer. Ferrari, avec Charles Leclerc aux côtés de Hamilton, a été perçue comme le package suivant le plus solide, bien que paraissant exigeant à exploiter pleinement.
Derrière ce groupe de tête, Alpine a été placée de manière provisoire, suivie par Racing Bulls et Aston Martin. Racing Bulls a laissé une impression initiale positive malgré une philosophie de conception visiblement différente, tandis qu’Aston Martin demeure la plus grande inconnue.
« Si la voiture fonctionne aussi bien qu’elle en a l’air, Aston pourrait peut-être être devant Alpine, Racing Bulls et même Ferrari », a déclaré Slater. « En réalité, nous n’en savons rien. »
Haas, Audi, Cadillac et Williams complètent ces premières projections.
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Mercedes tempère les attentes
Chez Mercedes, il n’y a guère d’empressement à endosser le rôle de favori. Slater a indiqué que les dirigeants de l’équipe repoussent les suggestions selon lesquelles ils disposeraient d’un avantage net, se considérant plutôt dans le même groupe que Ferrari, Red Bull et McLaren.
Cette prudence n’est pas totalement partagée par les rivaux. Slater rapporte que chez McLaren, on estime que Mercedes est arrivée avec une voiture réellement performante, indépendamment des conditions qui ont pu les avantager lors des saisons précédentes. Une meilleure compréhension de la manière de récupérer et de déployer l’énergie électrique est vue comme une partie de l’explication, sans en être le facteur déterminant.
Pour l’instant, Barcelone a livré des indices plus que des conclusions. Ce qui est certain, c’est qu’à mesure que la Formule 1 s’approche de son grand reset de 2026, Mercedes a donné au reste de la grille matière à réflexion.
Sources : Sky Sports
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