Matthew Mayich, 21 ans, est dans le coma depuis la matinée du 20 août. L’avocat de sa famille, Leonard Aragon, a déclaré que le défenseur de deuxième année n’avait que peu de chances de se rétablir après avoir subi un coup de chaleur d’effort qui a réduit l’oxygénation de son cerveau.
Une lettre de 26 pages, remise au président d’ASU Michael Crow lundi et obtenue par The Athletic, a été signée par sept joueurs actuels des Sun Devils qui sont passés par un avocat car ils disaient craindre des représailles. Elle contredit l’enquête interne de l’université sur l’effondrement sur presque tous les points essentiels.
Mayich en détresse dès le début
La séance a débuté à 7 heures du matin sur un terrain extérieur le 20 août, par des températures que le rapport de l’université situe entre 86 et 89 degrés Fahrenheit. Elle a été dirigée par un ancien Béret vert de l’armée américaine et a duré environ 75 minutes, selon les joueurs. Les exercices comprenaient des marches à quatre pattes, du portage de coéquipiers et de la gymnastique au sol.
Mayich a montré des signes de détresse très tôt. Selon les joueurs, il a été désorienté pendant la marche à quatre pattes, n’a pas pu porter un coéquipier lors de l’exercice de portage et, à un moment donné, s’est appuyé sur un autre joueur pour se relever pendant qu’un exercice était expliqué.
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« Personne à ASU ne l’a correctement surveillé pendant l’entraînement et personne n’est intervenu », ont écrit les joueurs.
La lettre conteste également la version d’ASU concernant l’hydratation. L’enquête de l’université indique que les joueurs ont bénéficié d’une pause pour boire environ 20 minutes après le début de la séance ; les joueurs affirment que la seule pause est intervenue autour de la 40e minute de cet entraînement de 75 minutes et n’a duré que quelques secondes.
« Les premiers d’entre nous à terminer ont eu quelques secondes aux bouteilles avant qu’on ne leur ordonne de reprendre, alors que d’autres, dont Matthew, rampaient encore », peut-on lire dans la lettre.
Quand Mayich s’est finalement effondré, ont écrit les joueurs, il a été laissé en plein soleil pendant plusieurs minutes avant que ses coéquipiers ne le portent à l’ombre. Le refroidissement s’est limité à des serviettes, des bouteilles d’eau et un tuyau d’arrosage.
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Powers refuse de répondre aux questions
Greg Powers, à la tête du programme depuis près de deux décennies, a rencontré la presse le 23 septembre et a refusé à plusieurs reprises d’évoquer l’entraînement.
« Avec tout le respect que je vous dois, je refuse de répondre à toute question concernant le 20 août », a-t-il déclaré.
« Je sais qu’il y aura d’autres questions sur Matthew, et nous ne pourrons pas y répondre aujourd’hui. »
Powers a affirmé qu’il n’avait pas conçu la séance.
« Je ne dirige pas les entraînements. C’est notre préparateur physique qui s’en charge », a-t-il déclaré aux journalistes.
L’enquête interne de l’université, publiée la veille de la prise de parole de Powers, a établi que lui et son staff n’avaient pas soumis les activités du 20 août aux préparateurs physiques d’ASU pour examen. Le rapport n’a attribué aucune responsabilité pour l’effondrement.
Interrogé pour savoir s’il était toujours à sa place à ce poste, Powers a répondu : « Je crois que je suis l’homme de la situation. »
« À aucun moment le coach Powers n’a semblé mesurer la gravité de la situation », affirme la lettre des joueurs.
Les sept signataires ont demandé à Crow de placer Powers et ses adjoints en congé administratif jusqu’à ce qu’une enquête indépendante soit terminée.
« Nous ne devrions pas avoir à choisir entre dire la vérité sur le 20 août et préserver ce pour quoi nous avons travaillé toute notre vie », ont-ils écrit.
Mayich reste sous assistance respiratoire.
